Las 8 bits (y 8): los otros mejores juegos de Sega Master System (1/2).

Sonic the Hedgehog 2 (1992). Tras derrotar al maquiavélico Dr. Robotnik en la anterior entrega Sonic the Hedgehog (1991), el erizo azulón decide salir en busca de nuevas aventuras fuera de su South Island natal. A su regreso encontrará dos cosas que no le gustarán en absoluto: una, la isla prácticamente desierta. Y dos, una nota de su amigo Tails donde explica escuetamente que él y todos los demás habitantes han sido raptados por el Dr. Robotnik y que han sido llevados a un lugar conocido como Crystal Egg. El precio de la liberación de sus paisanos serán las siete codiciadas Esmeraldas del Caos, un precio demasiado alto que nuestro héroe no estará dispuesto a pagar al perturbado Doctor. Tras correr con extraordinario éxito por los 16 bits de Sega, su más querido personaje recaló con sendas versiones para las consolas de 8 bits de la casa (léase MS y GG) con algunas diferencias, lógicas por otra parte, respecto al cartucho de Mega Drive. No faltarán los omnipresentes anillos (ya sabes lo útiles que son para el erizo), las gemas ya mencionadas (más vale que Sonic se haga con ellas antes que el Doctor), el panel giratorio al final de fase (pudiendo aparecer Robotnik, un anillo, Sonic o Tails, lo que significa que no tienes ningún regalo, 10 anillos para el bote, vida extra o una continuación, respectivamente) o los monitores de rigor y sus poderes que le vendrán muy bien para atravesar las distintas zonas, que en esta ocasión serán Underground Zone (cavernoso escenario similar a una mina llena de peligros magmáticos), Sky High Zone (la alta montaña espera a Sonic), Aqua Lake Zone (ambiente acuático y futurista a partes iguales, y muy agobiante como todos los niveles acuáticos de Sonic), Green Hill Zone (hogar, dulce hogar...), Gimmick Mountain Zone (sospechosa fábrica en el interior de una montaña), Scrambled Egg Zone (más grutas oscuras y peligrosas) y Crystal Egg Zone (sólo si tienes suficientes esmeraldas podrás entrar al huevo de cristal). Veredicto: altamente recomendado. Pruébalo!.

Land of Illusion: Starring Mickey Mouse (1992). El bueno de Mickey se encontraba leyendo en una aciaga tarde de verano un libro de cuentos cuando la somnolencia hizo mella en él, despertando luego en una misteriosa y tenebrosa aldea otrora bella y apacible. Una chica curiosamente parecida Daisy hace gala de esa extraña costumbre de contar a un desconocido recién llegado las desgracias que azotan su pueblo con la esperanza de que pueda conseguir lo que ellos no han podido. El problema en cuestión es que la villa se encontraba protegida por un cristal mágico que ha sido robado por un malvado fantasma que lo ha llevado a un castillo muy, muy lejos de allí. Exactamente a donde tendrá que llegar Mickey para ayudar a los aldeanos. Sí amigos, el ratón más famoso de la factoría Disney regresa triunfal al mundo de las consolas, en este caso concreto a Master System de la mano de la propia Sega con la secuela de su anterior Castle of Illusion, también editado para Game Gear y Mega Drive. Por delante nos esperan 14 fases llenas de color e inocencia típicas de los estupendos juegos de plataformas protagonizados por el ratón, en las que tendremos que abrirnos camino con habilidad y a base de acabar con los enemigos lanzándoles objetos o con nuestro trasero si no tenemos nada a mano. Serán de gran ayuda, imprescindibles diría yo, ciertas habilidades que encontraremos a medida que avanza el juego, como la cuerda para escalar o la poción para reducir el tamaño. Además tenemos la oportunidad de volver a niveles anteriores con estas nuevas habilidades y así llegar a lugares antes inaccesibles. Veredicto: uno de los mejores juegos de plataformas de la consola sin duda. Pruébalo!.

Altered Beast (1989). A un valeroso centurión caído en batalla se le da una segunda oportunidad al ser salvado de las garras de la muerte para llevar a cabo la peligrosa misión de rescatar a Atenea, la hija de Zeus, del inframundo donde es retenida por el Dios demoníaco Neff. Y aunque goce del título de "centurión", rango del ejército romano, la trama y los más que notables escenarios no dejan de reflejar la mitología griega aunque un tanto alterada. Hordas de seres de ultratumba saldrán a nuestro paso, enemigos a los que tendremos que abatir a base de puñetazos y patadas, y sobre todo con la ayuda de las Spirit Balls que contienen algunas criaturas y que proporcionarán al centurión un poder extra mutando su resucitado cuerpo hasta límites insospechados, desde un hombre hipermusculado al de una poderosa bestia casi invencible, entre otras transformaciones que dependen del nivel donde nos movamos. Este interesante Beat'em Up desarrollado y publicado por Sega (y creado por Makoto Uchida, responsable de Golden Axe, con el que guarda cierta similitud) fue un mito en su día, portado con gran éxito a diferentes sistemas desde el arcade original de 1988 en la placa System-16 que tan bueno juegos diera, como la versión directa a Mega Drive ese mismo año, la consola virtual de Wii, y hasta PC, TurboGrafx, Famicom, Atari ST, Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64, Dreamcast o PS2. Un veterano del videojuego victima de la nostalgia como tantos otros. Pruébalo!.

Michael Jackson's Moonwalker (1990). La vida y obra del Rey del Pop no dejó indiferente a nadie, y su paso por el mundo del videojuego no iba ser menos. Aunque la revista Game Informer lo calificara como el número 8 del "Top 10 Worst Licensed Game Ideas (ever)" en contraposición a GameSpot que dijera del arcade que fue uno de los grandes juegos de todos los tiempos, no podemos pasar por alto la incursión de Michael Jackson en las consolas de Sega con un juego de estilo básicamente Beat'em Up "musical" basado en su peculiar film Moonwalker (1988). Juego que pasó por casi todos los sistemas jugables habidos y por haber, desde el arcade hasta Mega Drive, pasando por microordenadores Amiga, Spectrum, Amstrad, Atari ST, MSX, PC y por supuesto Master System. La versión de esta última se basa menos en el arcade y más en las entregas para ordenador aunque con las pertinentes limitaciones, donde la estrella del Pop tendrá que ir recorriendo diversos escenarios como el Club 30 (el impresionante Smooth Criminal es lo que sonará de fondo. Por cierto, ¿no es este el mejor vídeo de la historia?), las calles de la ciudad (Beat It es el tema protagonista), los bosques de las afueras (con Another Part of Me), cavernas (acompañadas del maravilloso Billie Jean) y el escondrijo de los mafiosos (Bad le viene ni que pintado), liberando a los niños (aunque en realidad son todas niñas rubias) secuestrados por el capo Mr. Big que se esconden tras las puertas o en cualquier sitio posible. Patadas, giros, lanzamiento de sombrero y una irrechazable invitación a bailar capaz de acabar con varios enemigos a la vez serán nuestros recursos (según la versión) para llevar a cabo nuestro cometido. Eso sin contar con las transformaciones. Como curiosidad mencionemos que tras la muerte de este icono sus cartuchos en perfectas condiciones y con la caja original pueden alcanzar en las subastas hasta $14.000. ¿Nunca lo has jugado?. Pruébalo!.

Golvellius: Valley of Doom (1988). El joven guerrero Kelesis, escudo en mano y espada en ristre, es enviado a buscar a Golvellius para rescatar a la bella Princesa Rena (y ya van...). Para ello debe derrotar a siete feroces demonios enviados a su vez a interceptar al guerrero, los cuales se esconden en lo más profundo de siete cavernas diseminadas por el Valle de la Muerte. Llegar hasta estas cuevas y salir airosos de ellas para proseguir la búsqueda no será fácil, pues a su paso saldrán todo tipo de dificultades en forma de serpientes, cuervos, murciélagos y otras criaturas, aunque también encontraremos ayuda en forma de hadas y brujas que nos proporcionarán oro, regalitos muy útiles, nos restaurarán la maltrecha barra de energía o hasta nos revelerán el correspondiente password. Este interesante pero muchas veces olvidado título entre la aventura, las plataformas y la acción, muy al estilo The Legend of Zelda, fue lanzado originariamente en 1987 para el ordenador MSX de la mano de la firma Compile, cediendo la licencia a Sega un año más tarde quien desarrollara su propia versión del juego para Mark III/Master System con gráficos mejorados y nuevos diseños de niveles y mazmorras, aunque sin poder disimular su origen de videojuego de microordenador, cosa que le da parte de su retro-atractivo. Versión ésta que fue versionada a su vez, válgame la redundancia, por Compile para MSX2. Y aunque tenga un final algo abierto muy dado a una secuela, ésta jamás apareció, siendo uno de esos juegos excepcionales de un solo éxito mal aprovechado. Aún así, desde estas páginas lo recordamos y lo recomendamos. Pruébalo!.

Streets of Rage II (1993). Aunque el Double Dragon (1988) de Technos fue un mito en cuanto a Beat'em Ups se refería en la época de las 8 y 16 bits (e incluso antes y en otros sistemas) y su versión para Master System es uno de los mejores juegos de su catálogo, más mítica me parece la saga de peleas callejeras Streets of Rage de la propia Sega, cuyas dos primeras entregas para Mega Drive fueron versionadas para sus 8 bits con sensibles diferencias, normalmente deficiencias como es lógico por otra parte, aunque manteniendo el espíritu de la franquicia, una asombrosa variedad de movimientos y los molestos punketas de cazadoras marrones. Un año después de que nuestros protagonistas Adam Hunter, Axel Stone y Blaze Fielding limpiaran la ciudad del crimen organizado orquestado por el misterioso Mr. X, descubren gracias a una llamada telefónica de Skate "Eddie" Hunter, hermano menor de Adam, que éste ha sido secuestrado por la renacida banda del Señor X, por lo que no tendrán más remedio que tomarse de nuevo la justicia por su mano y patearse las calles barriéndolas de escoria humana, esta vez con el nuevo fichaje del joven Skate, hermano del desaparecido como hemos dicho, junto a los ya consagrados Axel y Blaze. Cualquier excusa es buena para repartir mamporros a diestro y siniestro involucrando a menores y fomentando la violencia callejera, sobre todo si es para salvar a un buen compañero. Pruébalo!.

Zillion (1987). Afortunadamente en las 8 bits, y la Master no iba a ser la excepción, hubo buenos y numerosos ejemplos de los géneros de acción, disparos y/o del Run & Gun como, por ejemplo, las entregas del veterano del Vietnam más famoso de la historia del cine Rambo: First Blood Part II (1986) y Rambo III (1988), basadas en la segunda y tercera película, el título de Capcom Mercs (1991) o el famoso ESWAT: City Under Siege (1990) de Sega. Pero nos vamos a quedar con el cartucho programado por Tatsunoko Productions y publicado por Sega que se aleja un poco de ese planteamiento al mezclar esa acción y disparos con ciertas plataformas y aventura, recordándonos por momentos al estilo Metroid o incluso al Flashback aunque sin sus depuradas animaciones y pausado desarrollo. Basado en el anime del mismo nombre, la misión del protagonista J.J. es la de recuperar 5 discos de la base enemiga Norsa Forces enclavada en el Planeta X (muy original), donde además se encuentran capturados sus compañeros Apple y Champ a los que tendrá que liberar antes de introducir los pertinentes códigos en el ordenador central que activan la autodestrucción de la base. Una vez rescatados los compañeros pasarán a ser jugables, cada uno con sus propias diferencias (el primero es rápido pero más débil, el segundo es lento pero más fuerte). Esto nos obligará a entrar y salir de decenas de habitaciones hurgando en los ordenadores que encontremos para recoger tarjetas, activar códigos que nos permitan pasar a la siguiente, desactivando trampas y escapando de los soldados y otros peligros. Cierta fama acompañó a este título haciéndole merecedor de la rápida secuela Zillion II: The Tri-Formation Cycle (1987). Pruébalo!.

Space Harrier (1986). Este clásico Rail Shooter de Sega originariamente lanzado en formato arcade en 1985 pronto vería adaptaciones a todas los sistemas habidos y por haber, desde los inevitables microordenadores Amstrad, Spectrum, Commodore y MSX hasta Atari ST, las portátiles GBA y GG, Famicom, TurboGrafx, 32X y la consola virtual de Wii. La historia se desarrolla en el surrealista y socorrido mundo de Fantasy Zone (que también hubo juegos con ese nombre como Fantasy Zone (1986) y Fantasy Zone II: The Tears of Opa-Opa (1987), hoy en día otros reputados y veteranos títulos de Sega), de colores brillantes y extraños peligros, entre los que se encuentran criaturas tan prehistóricas como fantásticas como los mamuts ciclópeos, dragones orientales, deidades y hasta OVNIs. Corriendo o volando pero siempre cañón en mano debemos acabar con ellos en cuanto aparezcan súbitamente en el horizonte de cada uno de los vistosos escenarios de falsas 3D que nos recordarán mucho a cierto cartucho posterior de NES llamado 3-D WorldRunner (1987) y sobre todo mucho más a ese otro mito de Sega llamado After Burner (1987) con el que no sólo comparte semejanzas en cuanto a gráficos y estilo, sino también fama mundial al ser ambos recordados como juegos muy representativos de la consola, aunque luego tuviera la dura competencia del absolutamente imprescindible Forgotten Worlds (1991) de Capcom. Este "port" para Master System muy parecido al arcade vería una versión llamada Space Harrier 3-D (1988) cuyas mejores bazas serían el sonido FM y el uso de las gafas SegaScope 3D. La saga continuaría con Space Harrier II (1988) para Mega Drive y el spin-off Planet Harriers (2000) para salones arcade. Pruébalo!.