Saturn Vs. PlayStation (y 8): los otros mejores juegos de PSX (2/2).

Vandal Hearts (1996). Excelente Rol táctico es lo que trajo la gran Konami a PSX (y también a Saturn) con este título que sorprendió a propios y a extraños con su historia increíblemente recreada con personajes de lo más carismáticos, perfectos arquetipos del heroico caballero justo y valiente y de su fiel pero oportuno compañero ladronzuelo hábil en las lides del subterfugio aunque de buen corazón (cuántos recuerdos de El Capitán Trueno). Los 12 personajes que aparecen a lo largo de la aventura, empezando por el héroe Ash Lambert, consiguen crear una experiencia jugable difícilmente olvidable, en donde deberemos actuar en consecuencia con nuestro protagonista comportándonos como un verdadero caballero en nuestra toma de decisiones que repercutirán en el transcurso de la historia. Una historia que incluye Mesías, guerrillas, piratas, intrigas palaciegas, batallas y clases de personajes donde se encuentran espadachines, caballeros con reluciente armadura incluida, arqueros, monjes o magos. No sería hasta 1999, ya en la recta final de la consola, cuando apareciese de nuevo una vez más de la mano de Konami la secuela Vandal Hearts II ayudando a crecer en número y calidad al poco prolífico género del RPG estratégico, considerado además ampliamente superior a su predecesor. Ahí es nada.

MediEvil (1998). Año 1286. El malvado mago Zarok, desterrado por nigromante, reunió un numeroso ejército de zombis, demonios y monstruos con la intención de vengarse y tomar el reino de Gallowmere. Eso si el mejor caballero del reino en cuestión, el Capitán Sir Daniel Fortesque, no lo impide. Ambos, mago y Capitán, cayeron tras un cruento enfrentamiento, saldado con la derrota de las fuerzas oscuras... o al menos eso cuenta la falsa leyenda. 100 años después el terrible mago regresa, y con él su horda de criaturas de ultratumba, entre ellas el recién "resucitado" Sir Daniel que tendrá que derrotar a Zarok definitivamente y aclarar de una vez por todas aquella leyenda que le deshonra. Un divertido juego de plataformas 3D con mucha acción traído de la mano de los estudios Cambridge de la propia SCE en donde deberemos acompañar a nuestro esquelético héroe en cada una de sus misiones por escenarios bien recreados y por niveles de nombres tan sugerentes como El Cementerio (macabro lugar sembrado de tumbas y zombis que salen de ellas), Campos de Espantapájaros (como su propio nombre indica, nos toparemos con muchos de estos agradables muñecos) o Las ciénagas de los viejos muertos (un sucedáneo de Caronte le propondrá cierto trato Daniel), enfrentándonos a numerosos retos y a otros tantos Jefes finales. Le siguió la pertinente y esperada secuela MediEvil 2 (2000), que seguía con su temática fantástico-medieval con elementos de terror gótico aunque esta vez introduciendo un estilo más steampunk al transcurrir la historia en un peculiar Londres victoriano ya en el siglo XIX. Dos juegos, por tanto, altamente recomendables y recomendados.

The Adventures of Alundra (1997). O simplemente conocido como Alundra en los mercados ajenos al europeo, fue un juego mezcla de acción y aventuras desarrollado por Matrix Software y publicado por Sony (SCE) en Japón, Working Designs en Norteamérica y por Psygnosis en el Viejo Continente. A pesar de su más que aceptable calidad y buena acogida, siempre sería recordado por su gran similitud con la saga action RPG por excelencia de Nintendo, esto es, The Legend of Zelda, en cuyos juegos se pensaba automáticamente al ver los gráficos, diseño de personajes (incluido nuestro élfico protagonista), sistema de juego, armas, acciones y objetos de este Alundra. "El Zelda moderno" lo bautizó, de hecho, la propia Official PlayStation Magazine en su número 19. Sin embargo no estábamos ante un "plagio" (dejémoslo en "inspiración"), sino ante un buen juego que supo reinventar elementos clásicos del género introduciendo algo de originalidad gracias a su profundo y oscuro argumento con puzzles y enigmas que no serían precisamente fáciles de resolver, a lo que hay que añadirle una estupenda banda sonora por obra de Kohei Tanaka y una exquisita traducción al español con un lenguaje literario muy logrado. Posteriormente le seguiría un Alundra 2: A New Legend Begins (1999) cuyo cambio de desarrolladora no le sentaría demasiado bien al cosechar menos éxito que su predecesor.

Legacy of Kain: Soul Reaver (1999). Raziel, el que fuera primer lugarteniente de Kain, el líder de los clanes vampíricos, es destituido como tal y arrojado al Abismo del Inframundo por hacer sombra a su Señor con sus nuevas alas. Siglos después, regresa dispuesto a vengar tal afrenta, no sin ir descubriendo a lo largo de su aventura ciertos detalles de su vida pasada antes de convertirse en Segador de Almas. A medida que avanzamos en nuestra vendetta, nuestro fantasmal protagonista podrá hacer uso de los distintos glifos que le confieren ciertos poderes, tales como el "cambio de plano" (alternando los planos material y espectral, sólo si se tiene suficiente energía), "fuerza" (usa la telequinesis para mantener a los rivales a raya), "piedra" (trasforma en estatua a los enemigos cercanos), "sonido" (potentes ondas de choque con un radio de acción muy limitado), "agua" (aturde a los vampiros con una tormenta), "fuego" (anillos de fuego que acaban con todo lo que tocan) y la inevitable "luz solar" (ya sabes lo mal que les sienta esa luz a los no-muertos). Este título, mezcla de plataformas, acción y aventura en tercera persona, desarrollado por Cristal Dynamics y publicado por Eidos, también disponible en PC y Dreamcast, fue el segundo de la serie Legacy of Kain tras el estupendo Blood Omen: Legacy of Kain (1996), viéndose continuado por tres entregas, de las cuales Legacy of Kain: Soul Reaver 2 (2001) sería la única secuela directa de este título.

Valkyrie Profile (1999). A la valquiria Lenneth se le ha encomendado el sagrado deber por mandato divino de viajar a la tierra de los mortales para reclutar almas de valerosos guerreros para su Señor Odín ante la inminencia del fatídico Ragnarök. Básicamente así es el argumento de este atractivo juego de Rol (ya que se combate por turnos, aunque no a base de menús) desarrollado por Tri-Ace y Enix que toma elementos de la siempre cautivadora mitología escandinava para su trama. Al contrario de lo que venía abundando en el catálogo de PSX en cuanto a juegos de Rol y RPGs, este título presenta una excepcional apariencia 2D, muy al estilo de cualquier juego de plataformas, apareciendo las 3D en contadas ocasiones como los desplazamientos por el mapeado. En nuestro deambular por el mundo terrenal en busca de almas que enviar directas al Valhalla sin escala contaremos con unos detalles que nos serán muy útiles en nuestra misión, como la "concentración espiritual" de nuestra protagonista, una especie de trance que le permite detectar un posible candidato, o lo que es lo mismo, le muestra dónde y cómo va a morir un guerrero, aunque también le alerta sobre la presencia de espíritus malignos que no vendrán a ayudarnos precisamente. La aventura se divide en 8 capítulos, con 24 periodos cada uno, donde deberemos explorar ciudades y calabozos para completar la misión zafándonos en la medida de los posible de monstruos y enemigos varios, resolviendo algún que otro acertijo y viéndonos envueltos en los inevitables combates. En definitiva, Rol algo diferente, caracterizado por sus bellos gráficos e inusual apariencia, su excesiva dificultad y una buena acogida por parte de la crítica (no fueron pocas publicaciones las que lo incluyeron entre los 100 mejores juegos de PSX). Gracias a este éxito, sería continuado con Valkyrie Profile 2: Silmeria (2006) en PS2, Valkyrie Profile: Lenneth (2006) para PSP y Valkyrie Profile: Covenant of the Plume (2008) esta vez para NDS.

Klonoa: Door to Phantomile (1997). Por fortuna, los amantes de las plataformas estuvieron en cierta forma de enhorabuena con esta PSX puesto que no le faltaron buenos (o al menos entretenidos) títulos de este clásico género. Podríamos citar, además de los ya mencionados anteriormente y otros que no vamos a mencionar siquiera, los que se prodigaban por las consolas del momento como Gex (1995) y sus posteriores entregas, el gato Bubsy (1997) de Accolade al que no le sentaron nada bien las 3D a pesar de haber dado buenos juegos en las 16 bits, o los ya mucho más aceptables Pandemonium! (1996), el delirante Tombi! (1997), el Jersey Devil (1997) basado en una leyenda urbana local y los excelentes Rayman (1995) de Ubisoft que tanto éxito cosecharan en diferentes plataformas. Pero nos vamos a quedar con Klonoa, un magnífico plataformas 2.5D, como muchos de los anteriores, creado por Namco (ahora Namco-Bandai) y de vistosos y efectivos gráficos llenos de color protagonizado por un carismático a la par que extraño "gato" antropomorfo que nos recordará muy mucho al legendario Sonic, y no sólo por la presencia constante del elemento "anillo" (el espíritu Huepow atrapado en uno de estos objetos circulares tiene mucho que decir a lo largo de la aventura), sino también por el mismo aspecto del protagonista y lo colorido de su mundo. Por lo demás, tenemos los elementos clásicos de un juego del género como un buen número de niveles (aquí llamados visiones, y son 5: la Villa del Viento, el Reino del Agua, el Árbol de la aldea, el Templo del Sol y el Reino de la Luna) y sus respectivos Jefes finales, escenarios elegantemente diseñados, los pertinentes ítems, armas con las que derrotar a los enemigos (como el ataque Wind Bullet otorgado por el anillo), y el malo de turno encarnado en el malvado espíritu Ghadius que pretende sumir al mundo de Phantomile en pesadillas. Veredicto: un sobresaliente plataformas alabado y avalado por la crítica (recordemos el 9.2/10 de GameSpot o el 9/10 de EGM) que vería continuaciones en PS2 con Klonoa 2: Lunatea's Veil (2001) y con Klonoa (2008), un remake del título original esta vez para Wii.

Syphon Filter (1999). Gabriel Logan y su compañera Liang Xing, ambos agentes especiales de "La Agencia", con sede en Washington DC, son enviados tras la pista del peligroso terrorista Erich Rhoemer, epicentro de una oscura conspiración que incluye agentes dobles, ex agentes de la extinta KGB, viajes por todo el mundo a lo James Bond y una más que probable Tercera Guerra Mundial desencadenada por lo último en armas biológicas, el denominado Syphon Filter, un virus creado por la misteriosa macrocorporación Pharcom (ríete tú de Umbrella) capaz de atacar solamente a una determinada configuración genética ignorando al resto, siendo capaz de acabar, por tanto, con minorías étnicas enteras si el virus ha sido previamente programado para ello sin causar daños colaterales. O lo que es lo mismo, el sueño de cualquier genocida. Con tales perspectivas, comprenderán ustedes que nuestros protagonistas pongan toda la carne en el asador para evitar semejante holocausto en un preciado juego desarrollado por Eidetic y 989 Studios que mezcla sabiamente acción en tercera persona con elementos estratégicos de espionaje, por lo que no se libró de serias acusaciones de "plagio", o al menos de inspirarse, en otros títulos (no necesariamente videojuegos) de corte similar con características susceptibles de ser tomadas prestadas como Metal Gear, Splinter Cell o GoldenEye 007 del ya mencionado agente secreto británico. Sin embargo logró hacerse un hueco en ese cada vez más reñido género con calificaciones generalmente buenas pero dispares, desde el 7.6 de EGM hasta el 9.5 de IGN que además lo incluyera entre los 25 mejores juegos de PSX, e iniciar una extensa saga con los siguientes Syphon Filter 2 (2000) y Syphon Filter 3 (2001) ambos aún para la 32 bits de Sony.

Y de regalo...

Spyro the Dragon (1998). El simpático dragoncillo púrpura creado por Insomniac Games y Universal Interactive Studios pronto se revelaría como una de las caras más conocidas de los 32 bits de Sony en su recta final, y no sólo entre los más jóvenes de la casa como en un principio podría pensarse por su aspecto o por acompañar a otros títulos destinados a tal público como los de Harry Potter, sino entre todo buen aficionado al género de las plataformas. Y sus casi 5 millones de copias vendidas por su primera entrega o puntuaciones como 9/10 de IGN o 4/5 de la Official PlayStation Magazine así lo confirman. Nuestra misión será conducir a Spyro por múltiples mundos, de notable factura técnica por cierto, interconectados entre sí en los que deberemos recoger ciertos ítems (joyas) o rescatar a otros dragones convertidos en estatuas por el malo de turno y a veces hasta sus huevos. Si lo conseguimos podremos pasar al siguiente nivel, que será más complejo que el anterior y en el que habremos de buscar de nuevo los pertinentes huevos, dragones y gemas, con la posibilidad de enfrentarnos con el Jefe del nivel si queremos, opción que no tendremos en el último mundo donde no habrá forma de escapar de él. En el caso de recoger todas las joyas, salvar todos los huevos y rescatar a todos los dragones, podremos acceder a un final alternativo sólo al alcance de los más audaces. El éxito del dragoncito púrpura que casi le arrebata a Crash Bandicoot su estatus de mascota, seguiría con la secuela Spyro 2: Ripto's Rage! (1999) y con la tercera y última entrega en PSX/PSOne Spyro: Year of the Dragon (2000), confirmándolo como uno de los grandes atractivos de la consola en cuanto a plataformas.