Saturn Vs. PlayStation (y 6): los mejores juegos de PSX.

10 - Gran Turismo (1997). Este título desarrollado por Polyphony Digital y distribuido por SCE sin duda se convirtió en uno de los juegos de carreras más aclamados de todos los tiempos, llegando a ser el más vendido de la consola con sus casi 11 millones de copias. La culpa de todo esto la tiene su estilo basado en el simulador de conducción (aunque también tiene Modo Arcade), sus casi inabarcables 178 modelos reales de coches (más dos ocultos) que debemos ir ganándonos a base de créditos, trofeos y vencer en las carreras, las 11 pistas recreadas con todo lujo de detalles, la sensación más lograda de velocidad que se pueda conseguir en una consola, todo ello junto con su excelente apartado gráfico y sonoro (con Chemical Brothers, Ash o Garbage). Con muy buenas críticas en más de medio mundo, obtuvo un 9.5/10 por IGN o un 5/5 de la Official PlayStation Magazine. El éxito de este gran título de PSX se vio continuado con la pertinente y esperada secuela Gran Turismo 2 (1999), esta vez con un tema de The Cardigans para su intro (versión PAL), cerca de 9.4 millones de copias vendidas, casi 650 vehículos en total, 27 circuitos, aspecto gráfico mejorado aunque parezca increíble y algunas críticas debidas a ciertos fallos como algunos bugs o que todos los coches sonaban igual, según el exigente público. Muy recomendable.

9 - Crash Bandicoot (1996). Si bien las consolas Nintendo tenían como abanderado al polifacético Mario, las de Sega al veloz Sonic e incluso las de NEC al desconcertante Bonk (también llamado BC Kid), la consola de Sony no se iba a quedar huérfana de mascota. Alguien decidió que este descarado e hiperactivo personaje (que tuvo un gran trabajo de marketing detrás para que representara el espíritu de la consola) creado por la entonces subsidiaria de SCE, Naughty Dog, fuera el pretendido paladín de PSX. O eso decían. Aunque nunca tuvo el carisma ni la profundidad ni el bagaje del fontanero ítaloamericano ni del erizo azul, lo que sí llegó a tener este marsupial mutado por el malvado Dr. Neo Cortex fueron tres entregas de gran calidad bastante exitosas y, sobre todo, divertidas. Su primera incursión que aquí recordamos vendió casi 7 millones de copias y no dejaba de ser un estupendo juego de plataformas que constaba de 25 niveles (más 2 ocultos) los cuales deberá ir superando hasta enfrentarse con el ya mencionado Doctor. Le siguieron las secuelas Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back (1997) y Crash Bandicoot 3: Warped (1998), que llegaron a vender más de 5 millones de copias cada una, con 35 y 32 niveles respectivamente y una muy buena acogida entre los numerosos seguidores que ya se había ganado y por parte de los medios especializados, especialmente su última entrega, puntuada con un 9.1/10 por IGN, un 8.9/10 por GameSpot o el 9/10 de Meristation. Si sois amantes del clásico género de las plataformas, ninguno os decepcionará.

8 - Dino Crisis (1999). Del mismísimo creador de la saga Resident Evil, Shinji Mikami, y de la siempre magnífica Capcom, obviamente, aparece este survival horror que no puede negar su parentesco con aquellos grandiosos juegos de zombis, pues la mecánica de juego, la tenebrosa ambientación y los inquietantes parajes por los que nos movemos tienen cierta correspondencia. Aunque esta vez cambiamos los escenarios urbanos por una misteriosa isla llamada Ibis donde se llevan a cabo peligrosos experimentos secretos, a los miembros de STARS por los del SORT (Secret Operation Raid Team) y a los infectados por el virus por una legión de dinosaurios procedentes de otra época, con la diferencia de que sustituye los escenarios fijos prerenderizados típicos de aquél por unos gráficos 3D con mucha más libertad de movimiento pero con el mismo lujo de detalles. Por lo demás el objetivo es el mismo: salir de la isla al tiempo que averiguan qué ocurrió realmente, para lo cual habrá mucha investigación, recolección de ítems necesarios y armas imprescindibles, acción, resolución de puzzles y algún que otro susto en este gran título que supo abrirse un hueco en el género gracias a su calidad y que no lo tomaran simplemente como una mezcla de su pariente Bio Hazard con Jurassic Park. Esta primera entrega logró vender 2.4 millones de copias y llegó a tener una versión para PC y Dreamcast un año después, viéndose su éxito continuado con un Dino Crisis 2 (2000) más depurado, con algunas novedades jugables y nuevos giros en su trama. Altamente recomendables.

7 - Tomb Raider II : Starring Lara Croft (1997). Esta fue sin duda otra de las grandes revelaciones de la Era 32 bits que encontró en PSX su mejor hogar gracias a sus múltiples entregas, aunque también pisara otras plataformas al mismo tiempo (Saturn) y posteriormente. Estamos hablando de la que probablemente fuese la mejor franquicia, o al menos la más popular y exitosa en los últimos años, de la ya extinta Core Design y Eidos: la arqueóloga que hubiera sido la envidia del resto de alumnos de Indiana Jones (las referencias a las películas de éste son numerosas, por cierto), famosa por sus aventuras y sus curvas a partes iguales. Realmente fue muy buena idea reunir bajo un mismo título plataformas en tercera persona con altas dosis de acción, aventura y una sexy protagonista. Los 8 millones de copias vendidas de esta secuela y su buena acogida entre crítica y público así lo atestiguaron. Filmografía y modelos a un lado. Una vez más, debemos acompañar a nuestra cada vez más voluptuosa y atlética cazatesoros en busca de una reliquia en forma de daga legendaria por diversas partes del mundo, desde su propia mansión hasta China, pasando por Venecia y el Tibet. Y digo "una vez más" puesto que la leyenda de la señorita Croft se iniciaría un año antes con Tomb Raider (1996) y sus 7 millones de copias vendidas y la revolución que supuso tan fresco desafío, seguida de esta secuela protagonista de hoy y de las siguientes Tomb Raider III: Adventures of Lara Croft (1998), Tomb Raider: The Last Revelation (1999) y Tomb Raider Chronicles (2000). Veredicto: demuestra de lo que es capaz la bella Lara con un enigma y un par de... pistolas entre manos.

6 - Castlevania: Symphony of the Night (1997). "Año de nuestro Señor de 1796. Richter Belmont, descendiente directo de Simon Belmont y el que derrotara hace ya cuatro años al malvado Conde Drácula, ha desaparecido misteriosamente. Su cuñada María Renard sigue su pista que le conduce casualmente a Castlevania, el castillo de Drácula que aparece entre las tinieblas cada 100 años. Pero esta vez ha adelantado su llegada por obra del oscuro sacerdote Shaft, que hace creer a Richter que es el Señor del castillo...". La inmortal saga de vampiros de Konami reaparece en PSX con un magnífico título de aventuras y en unas estupendas y tradicionales 2D que dejaron boquiabiertos a propios y extraños, especialmente a todos aquellos que ya las creían obsoletas o fuera de lugar en la nueva generación. En realidad estamos hablando de la decimotercera entrega de la saga (que comenzara allá por 1986 en NES con su primer título Castlevania), publicada para las 32 bits de Sony y Sega, a su vez secuela directa, o semisecuela como algunos la llaman, del genial Castlevania: Dracula X (1993) de TurboGrafx-CD, también publicado en 1995 para SNES con el subtítulo Vampire's Kiss. Una entrega que vino a revolucionar la mítica saga al restar protagonismo al típico y agradecido estilo de plataformas para cedérselo a la acción y la aventura con elementos propios de action RPG, asemejándose más al estilo presentado por Metroid en cuanto a la no-linealidad de su desarrollo o a la obtención de ítems y poderes especiales para avanzar o derrotar enemigos. Un título, en definitiva, que no defraudará a nadie, que colocó a la franquicia de Konami entre las más valoradas y que la hizo merecedora de reconocimientos tales como "PlayStation Game of the Year" en 1998 por EGM o muy buenos puestos en diferentes listas de "The Greatest Games of All Time" realizadas por IGN o Game Informer. La segunda reaparición de esta saga en PSX sería con el título exclusivo Castlevania Chronicles (2001), un remake del que se publicara en 1993 para el ordenador Sharp X68000 y muy similar al primer título de NES. Veredicto: un Castlevania nunca suele faltar en una lista de éxitos, por algo será...

5 - Oddworld: Abe's Oddysee (1997). Este interesante título desarrollado por Oddworld Inhabitants y publicado por la extinta GT Interactive (desaparecida en pos de Infogrames) fue una de las gratas revelaciones de la Era 32 bits y una de las sagas más importantes de la consola (aunque posteriormente viera versiones para PC y Game Boy), si bien luego fuera un tanto olvidada o eclipsada por otros títulos. Estamos ante un peculiar juego de desarrollo horizontal "pantalla a pantalla" de impresionantes gráficos 2D que explotaban al máximo la máquina en este aspecto y que no fueron pocos los que compararon su estilo y mecánica, entre las plataformas y la estrategia con mucho puzzle y habilidad de por medio, con otros juegos igualmente interesantes como Out of this World o Flashback de la pasada generación. En él tomaremos el papel del extraterrestre Abe de la pacífica raza Mudokon dominada por los malvados Glukkons, que los tienen como esclavos (¿y algo más?) en las llamadas Granjas Hostiles. La misión de Abe es rescatar a cuantos compañeros sea posible de los 99 que hay dispersos por todo el enorme mundo, y con la mayor cautela para no llamar la atención de los enemigos, con los que tendremos que enfrentarnos cuando no quede más remedio para seguir avanzando o salvarnos a nosotros mismos. Enemigos que incluyen no sólo a los ya mencionados Glukkons, sino a toda la peligrosa flora y fauna de su mundo. Le siguió la también absorbente y original secuela Oddworld: Abe's Exoddus (1998) puntuada con un 9.4/10 por GameSpot en la que deberemos seguir ayudando al bueno de Abe y a sus compañeros. Veredicto: gracias a juegos como estos se demostró afortunadamente que el catálogo de la 32 bits de Sony no era una simple sucesión de fríos polígonos y que podía dar juegos tan entrañables y profundos como los que alguna que otra vez se empezaron a echar de menos de la anterior generación.

4 - Tekken 3 (1998). Si Saturn tenía la saga Virtua Fighter como máximo exponente del género de lucha, PSX no tardaría en confabularse con Namco para darle respuesta con sus potentes Tekken que nacieran en la placa arcade System-11 a finales de 1994. Concretamente esta tercera entrega llegó a vender más de 4.5 millones de copias, siendo el primero de su serie en hacer uso de la placa System-12 y en ser trasladado con total fidelidad a los 32 bits de Sony, que ya tenía otros juegos de lucha poligonales como el remoto Battle Arena Toshinden (1994) de Takara, aunque ninguno con la carisma y la calidad, tanto gráfica como jugable, de esta serie y esta tercera parte en concreto. Conservaba el mismo sistema de lucha que sus predecesores Tekken (1995) y Tekken 2 (1996), aunque con escenarios más detallados, más movimientos y más fluidos, y un mejor aprovechamiento de las 3D. Eso sin contar con sus 24 sólidos personajes (muchos de ellos ocultos) entre los que se encuentran caras ya familiares para los aficionados a la lucha como Jin Kazama (el "Ryu" de esta entrega, hijo de Kazuya y Jun), Nina Williams (el imprescindible toque sexy occidental), el desconcertante Yoshimitsu, Ling Xiaoyu (el inevitable toque sexy oriental) o Forest Law (el inevitable Bruce Lee). Como curiosidad, contenía el llamado Tekken Force, uno de tantos modos de juego, más o menos oculto, que ponía a nuestro personaje a luchar contra enemigos como si de un mini Beat'em Up se tratara. GameSpot lo puntuó con un 9.9 sobre 10, EGM le dio un 10/10 y GamePro un 5/5, ¿quiénes somos nosotros para no recomendarlo entonces?. Imprescindible.

3 - Resident Evil 2 (1998). "Segundas partes nunca fueron buenas", dicen. Falso. He aquí otra de las fantásticas revelaciones de la Era 32 bits que de nuevo encontró en la consola de Sony su mejor sitio (aunque también hubo versiones contemporáneas para Saturn, PC y N64) hasta que diera el salto a la siguiente generación con más secuelas, precuelas y remakes. Nos referimos, cómo no, al survival horror por excelencia (aunque no pionero) de la siempre magnífica Capcom, conocido como Bio Hazard en Japón o como Resident Evil en el resto del planeta, y basado en un antiquísimo título para Famicom/NES llamado Sweet Home (1989). Esta impresionante segunda parte que llegó a vender 7.5 millones de copias tiene lugar dos meses después de los terribles acontecimientos ocurridos en la misteriosa mansión de la primera parte. Los zombis han tomado Raccoon City, pues el T-virus ha sido propagado por la ciudad contagiando y mutando a todo ser vivo, salvo a dos recién llegados: el policía novato Leon S. Kennedy y Claire Redfield, que busca a su hermano Chris de la malograda unidad STARS que se viera comprometida en aquellos trágicos sucesos. El destino quiso que se unieran, pero pronto se verán obligados a tomar caminos distintos por culpa de un accidente, descubriendo una ciudad llena de zombis, criaturas monstruosas... y algo más que acecha en lo más profundo de la urbe. Hicieron algo muy original que alargó la vida y el interés del juego hasta límites insospechados, y fue el dividirlo en dos partes que se desarrollan de forma simultánea y que se pueden jugar indistintamente con cada uno de los protagonistas, por lo que veremos cómo cambian items de lugar o cómo pasamos por escenarios que antes no se podía o de los que teníamos otra perspectiva. Como fan de esta saga y esta entrega en concreto, no puedo sino recomendarla fervientemente así como el título original Resident Evil (1996) y los sucesivos Resident Evil: Director's Cut (1997), una actualización que introducía leves mejoras y contenidos al primero, Resident Evil 3: Nemesis (1999), donde el acoso constante de Nemesis no impidió que vendiera 5 millones de copias, y Resident Evil: Survivor (2000), que cambia el estilo de la saga por un discreto shooter on rails a lo The House of the Dead de Sega.

2 - Metal Gear Solid (1998). No es una de las grandes revelaciones propiamente dicha de la Era 32 bits como aquellas que ya hemos recordado, pero como si lo fuera. Y no lo es por la sencilla razón de que esta genial saga creada por Hideo Kojima a las órdenes de Konami ya debutara con Metal Gear en el microordenador MSX2 y la consola NES casi 10 años antes en 1987. El que sin duda es uno de los mejores juegos de PSX en particular y del mundo del videojuego en general, cuyo impresionante éxito fue avalado por los casi 8 millones de copias vendidas y por una excelente acogida por parte de crítica (Edge 9/10, IGN 9.8/10, NGamer 9/10, GamePro 4.8/5) y público, los cuales intuían ya que si con este juego no se había tocado el techo de la consola, al menos lo había rozado. Enclavado en lo que podríamos llamar género de acción sigilosa, o de espías directamente, este título nos mete de lleno una absorbente trama de complejo argumento y desarrollo trepidante que nos cuenta cómo David, Solid Snake para los amigos, es requerido de nuevo tras su retiro del servicio activo tras ciertos incidentes pasados para infiltrarse en la base de Shadow Moses donde algunos miembros rebeldes de su antiguo comando de élite FOXHOUND se han atrincherado amenazando con usar el "Metal Gear Rex" para desencadenar una guerra nuclear. Con nuestra experiencia, capacidad de ocultarnos en cualquier sitio para evitar un inoportuno enfrentamiento, la ayuda de otros personajes y multitud de objetos y armamento (real, lo que provocó cierta polémica con la clasificación por edades), debería bastar para evitarlo. Esta entrega de PSX dio lugar a la versión ampliada Metal Gear Solid: Integral (1999) disponible sólo en Japón y acompañada de un CD extra llamado VR Missions con 300 misiones que ponían a prueba nuestras habilidades de espía y Boina Verde, al que le seguiría Metal Gear Solid: The Twin Snakes (2004), en realidad un remake de este título publicado para GameCube años después. Veredicto: otro imprescindible.

1 - Final Fantasy VII (1997). Final Fantasy siempre ha sido sinónimo de excelente Rol desde que fuera creada por Hironobu Sakaguchi bajo las órdenes de Square Soft (ahora Square-Enix desde que se fusionara con esta última) allá por 1987 para NES/Famicom Disk System, inspirada parcialmente en el Dragon Quest (1986), o Dragon Warrior en USA, de su por aquél entonces rival Enix (casualidades del destino) también para NES. Una enorme saga, la segunda más longeva de la historia del videojuego tras Super Mario Bros., que siempre se había resistido a los mercados occidentales, siendo esta séptima entrega la cuarta en ser distribuida en Norteamérica y la primera en Europa. El salto a los 32 bits le sentó muy bien ya que también fue la primera entrega en abandonar una consola Nintendo a favor de PSX o en incluir impresionantes secuencias FMV que nos acompañan en el transcurso de la historia y gráficos 3D, aunque sólo durante los combates y las visitas al mapa, estando la mayor parte del tiempo nuestros personajes modelados tridimensionalmente, eso sí, y en clave SD como en anteriores entregas (una de las cosas que conserva al igual que su sistema de ataque active time battle visto en el pasado FFVI), sobre hermosos fondos prerenderizados con todo lujo de detalles. Curiosamente esta entrega comenzó a desarrollarse en 1995 en un principio para una ya extenuada SNES, siendo rápidamente redirigida a Nintendo 64 y posteriormente a PSX al conocerse el detalle de que aquella usaría cartuchos, formato incompatible con los planes de Square que finalmente necesitaría hasta 3 CDs para su juego que podían (y debían) intercambiarse durante el transcurso del mismo, algo imposible con cartuchos. Detalles técnicos (y estratégicos) a un lado, el séptimo título nos presenta a un distópico mundo donde Cloud Strife, de profesión mercenario y ex soldado de honor, se alía con los otros 8 integrantes del grupo AVALANCHA con el firme propósito de detener a Shin-Ra, malvada corporación que está diezmando los recursos de su mundo. Con un perfecto recibimiento por crítica (EGM 9.5/10, Famitsu 38/40, IGN 9.5/10, etc) y público, pronto pasaría a convertirse en uno de tantos imprescindibles del catálogo vendiendo casi 10 millones de copias en su ascenso a la gloria. Y pronto vería llegar secuelas como Final Fantasy Tactics (1997) con más estrategia que Rol, el esperado Final Fantasy VIII (1999) y sus 6 millones de unidades vendidas, Final Fantasy Collection (1999) que reunía las entregas IV, V y VI, el aclamado Final Fantasy IX (2000) o Final Fantasy Origins (2002) con las entregas I y II remasterizadas. Veredicto: un clásico del videojuego, un clásico de la consola.