Saturn Vs. PlayStation (y 2): los mejores juegos de Saturn.

Y como no podía ser de otra forma, a continuación les ofrecemos los que muy probablemente puedan ser los mejores juegos de Sega Saturn...

10 - Dragon Force (1996). Fue el "Juego del Año" de Saturn según EGM, que también lo incluyó entre los "200 Mejores Juegos de todos los tiempos" al igual que 1UP, motivos de sobra para hacerse un hueco en nuestro Top Ten de la 32 bits de Sega. Este juego de táctica y estrategia en tiempo real desarrollado por la misma Sega nos ofrece asumir el papel de uno de los gobernantes de los 8 reinos (Highland, Palemoon, Tristan, Topaz, Tradnor, Bozak, Izumu y Fandaria) que componen el continente en el que deberemos asegurar la paz y destruir al mal que lo amenaza, tomando las posiciones oportunas en el extenso mapa gestionando y haciendo buen uso de los ejércitos (en los que predominarán magos, monstruos, caballerías o hasta samuráis, dependiendo del Rey en cuestión) y los ataques por turnos para tal fin, y haciendo gala de esa estética manga-anime, a veces desenfadada, que tanto nos gusta y tan bien explotaron en juegos de corte similar. Veredicto: recomendado si te gusta este género tan olvidado y normalmente tan ultrajado puesto que nunca tuvo muy buenos representantes que digamos.

9 - Virtua Cop (1995). Un detective tiene importantes pruebas sobre una operación ilegal de tráfico de armas con las que dar caza a un poderoso sindicato del crimen organizado, pero fue descubierto y asesinado. Un grupo especial de la Policía fue puesto sobre la pista, y tú formas parte de él. Así da comienzo este magnífico título traído directamente de los arcades por Sega-AM2 donde fue por mucho tiempo uno de los máximos exponentes del género de disparos (Shooter on Rails para ser más exactos). Solo o acompañado, encarnando a los protagonistas Michael Hardy y James Cools, respectivamente, y con pistolas en mano (o también con el pad de la consola, aunque pierde gracia y la precisión imprescindible) nos meteremos en el uniforme de estos experimentados policías disparando a diestro y siniestro a los criminales que salen a nuestro paso, teniendo cuidado de no causar excesivos daños colaterales. Puede que gráficamente no pueda disimular que se trata de uno de los primeros juegos poligonales de Sega para su máquina, sin embargo su estilo gráfico (que fue usado con anterioridad para Virtua Fighter, Virtua Striker y Virtua Racing) no interfiere para nada en su frenético desarrollo y en la diversión que ofrece. Una secuela más depurada aparecería en 1996 bajo el nombre de Virtua Cop 2.

8 - Radiant Silvergun (1998). Aunque sólo fuera lanzado en el mercado nipón (en principio y de forma oficial) revitalizando la consola cuando ésta ya enfilaba su recta final en los mercados occidentales, lo que normalmente sería motivo de exclusión en estas páginas (PAL), se lo vamos a perdonar al que dicen que fue el mejor "matamarcianos" de Saturn y uno de los más sobresalientes de consola alguna. Y poderosas razones no le faltan: directamente versionado de su arcade original en la placa S-TV de la propia Sega por la firma Treasure, aquella estupenda compañía que tantas alegrías diera en su 16 bits (por ejemplo Gunstar Heroes, Light Crusader o Dynamite Headdy, ni más ni menos), con toda su espectacularidad gráfica intacta, fondos en alta resolución, una suavidad pasmosa ligeramente empañada por ralentizaciones puntuales, intros amenizadas al más puro estilo anime y acción sin límite sólo apto para las manos más rápidas y las cabezas más frías, recuperando el auténtico sabor del clásico género del Shoot'em Up, o Manic Shooter para ser más concretos, pues no tendrás tiempo ni para respirar. Veredicto: hoy en día es una pieza de coleccionista, no digo más.

7 - Sega Rally Championship (1995). Originariamente desarrollado por Sega-AM5 en versión arcade en su fabulosa placa Model 2, este juego de carreras sería versionado por AM3 para Saturn poco después con espectaculares resultados. No estamos hablando de una buena o una fiel conversión, sino de "la conversión", pues conserva y traslada perfectamente toda la esencia del arcade original al salón de casa sin perder ni un ápice de fuerza por el camino salvo la lógica, pero breve, reducción de resolución y transparencias. La acuciante falta de buenos juegos de carreras que compitieran con los de PSX y el satisfactorio cambio de las librerías gráficas de Saturn (de ensamblador a C, concretamente), tuvieron bastante que ver en esto. Compite en el Campeonato Mundial en 3 etapas (desierto, bosque y montaña) demostrando tu habilidad para conducir sobre diferentes superficies (asfalto, grava, barro, ...) y descubre un cuarto circuito oculto, solo o acompañado y en diferentes modos de juego como el Time Attack. Veredicto: poco más que decir de un juego que llegó a vender 1.2 millones de copias y que es de lo mejor en velocidad que encontrarás en las 32 bits.

6 - Guardian Heroes (1996). De nuevo Treasure nos trae un fantástico título para esta maltratada máquina que paseó por los principales mercados (también el europeo, yeah!) su atractivo estilo entre el más clásico RPG con apariencia manga-anime incluido y el Beat'em Up de ambiente fantástico-medieval muy en la línea de aquél gran mito de Sega que responde al nombre de Golden Axe. Además de un elaborado "modo historia" con múltiples caminos que dependen de las decisiones tomadas, lo que cambia radicalmente la historia cada vez que se juega, también posee un "modo versus" donde se pueden enfrentar hasta 6 jugadores eligiendo a cualquiera de los personajes principales (más los desbloqueables) que pueden ganar puntos de experiencia que mejoran seis de sus atributos (fuerza, vitalidad, inteligencia, mentalidad, agilidad y suerte) en cada uno de los enfrentamientos. Un completo y agradable juego difícilmente rechazable que venía a demostrar, como algún otro más, que no todo eran 3D en esta generación que se le escapaba a Sega de las manos.

5 - Astal (1995). Al tiempo que PSX iba presentando juegos de sorprendente factura técnica 3D pero poligonalmente fríos y algo "sosos" que nos hacían desear el regreso de los antiguos juegos de plataformas, Saturn iba recibiendo ciertos títulos de ese género mucho más cálidos y acogedores e igualmente vistosos aunque echara mano de las tradicionales 2D y de un conseguido estilo de dibujo animado que permitía su 32 bits para lo cual fue expresamente diseñada, no lo olvidemos. Fue el caso de este Astal desarrollado y publicado por Sega contribuyendo al declive de su consola en Europa al quedarse los territorios PAL sin uno de los títulos mejor valorados de su catálogo al que gráficamente no había nada que objetarle. Atractivos efectos visuales, preciso control, suaves movimientos, 9 niveles llenos de sorpresas y de nombres tan sugerentes que parecen sacados de la obra de J.R.R. Tolkien como The Deep Forest, The Crystal Palace o Plains of Destiny, y un versátil protagonista que se desenvuelve perfectamente por coloristas escenarios hacen de este juego uno de los imprescindibles de la consola y uno de los pocos que supieron recuperar el entrañable estilo de los antiguos plataformas pero con toda la calidad que ofrecen los 32 bits.

4 - Sonic R (1997). Por extraño que parezca la mascota de Sega no acompañó el estreno de su nueva consola, tardando en llegar sus aventuras y no con muy buenas críticas. Todo parecía indicar que Sega pretendía deshacerse del ya veterano Sonic al relegarlo a un segundo plano con títulos mediocres o de escasa entidad desarrollados por terceras compañías que poco o nada tenían que ver con sus esplendorosos juegos de rápidas plataformas en sus anteriores consolas de 8 y 16 bits. Prueba de ello fueron Sonic 3D (1996), el debut del erizo en la tercera dimensión aunque gracias a una perspectiva isométrica, o Sonic Jam (1997), un recopilatorio de los mejores Sonics de Mega Drive con algún que otro extra, cuando aún tenía juegos dignos y se le daba la importancia que merecía. Tuvo que ser este Sonic R desarrollado por Traveller's Tales y publicado por Sega el que nos trajera de vuelta al famoso erizo azul, que seguía vivo y en plena forma, aunque no con un juego de plataformas como todo el mundo esperaba, sino con uno de carreras que reunía a los personajes habituales de la saga (4 disponibles desde el comienzo, 6 ocultos) en unas frenéticas y divertidas competiciones amenizadas por diferentes opciones, circuitos, atajos e ítems, sobresalientes gráficos, suaves animaciones, una banda sonora francamente espectacular y toda la velocidad de nuestro querido Sonic. Por cierto, este juego inició la leyenda urbana del "Tails Doll" (una especie de muñeco diabólico que intentará acabar contigo si lo desbloqueas) y de una misteriosa voz que aparece en la repetición de un determinado circuito (sólo probado, según dicen, en la versión incluida en el recopilatorio Sonic Gems Collection de GameCube). ¿Quieres comprobarlo?.

3 - Virtua Fighter 2 (1995). Sega-AM2 revolucionó el mundo de los arcades de lucha a finales de 1993 con un Virtua Fighter que hacía uso de los espectaculares entornos 3D gracias a los diseños poligonales de personajes y escenarios, título que fuera llevado a Saturn en 1994 con el firme propósito de convertirse en el lanzamiento estrella de la consola. Un juego más amplio y carismático que los (impecables) arcades de lucha del mismo estilo que ya aparecían en las 32 bits rivales como Battle Arena Toshinden (PSX, 1994) o Tekken (PSX, 1994), pero que sin embargo cometía errores como sus ya famosos "polígonos bailones", imperdonables para un juego que debía mostrar el poder de la máquina y atraer a millones de usuarios. Título que sería reformado en 1995 con Virtua Fighter Remix ofreciendo un juego a la altura del arcade original que al fin hacía justicia a la saga solventando los problemas debidos a las prisas del primer lanzamiento. Pero fue esta segunda parte la que vendría a demostrar el buen hacer de AM2 y la fuerza de una saga que convertiría a esta segunda entrega en el que probablemente sea el mejor juego de lucha de la consola y uno de los mejores de la quinta generación, llegando a vender 2.2 millones de copias y compitiendo sin complejos con el no menos poderoso Tekken 2 de su rival. Y para redondear el éxito de la saga en Saturn poco después llegaría una versión más desenfadada, pero no menos espectacular, llamada Virtua Fighter Kids (1996), una especie de parodia de sí mismo con los personajes en clave SD (Super Deformed). Recomendados todos por tanto.

2 - Panzer Dragoon II Zwei (1996). Sega, a través de su equipo Team Andromeda (válgame la redundancia) se puso manos a la obra en lo que sería, al menos en ese momento, una de las producciones más caras de la historia del videojuego: la colaboración de Moebius para los diseños, una banda sonora orquestal y secuencias cinemáticas pocas veces vistas en esa época tuvieron gran parte de la culpa. El juego en cuestión no era otro que el primer Panzer Dragoon (1995), un "matamarcianos" en definitiva (más técnicamente Rail Shooter) con un camino prefijado como ocurría con el Starwing de SNES aunque a años luz de él técnicamente y con la posibilidad de mirar en 360º con cierta libertad de movimientos. Las sospechas sobre la incompetencia de Saturn se desvanecieron rápidamente a medida que este dragón volador surcaba los magníficos escenarios, aunque momentáneamente puesto que venía a demostrar que hacían falta grandes cantidades de esfuerzo y dinero para conseguir obras de tal calibre, cosas que no todo el mundo estaba dispuesto a invertir aparte de la propia Sega. La secuela Panzer Dragoon II que aquí rescatamos fue incluso mejor gracias al refinamiento gráfico y la introducción de nuevos detalles como dejar la elección de las rutas en nuestras manos. La trilogía se cerraba en la 32 bits de Sega con los 4 CDs que componían Panzer Dragoon Saga (1998), que cambiaba el estilo shooter por el Rol dando como resultado un impecable título fantásticamente diseñado, aunque tal vez demasiado corto y lineal para un juego de este género. Veredicto: imprescindibles todos.

1 - NiGHTS into Dreams... (1996). O Nights a secas, no sería otra cosa que la gran esperanza de Sega. Necesitaba un juego carismático, absorbente, vistoso, para contrarrestar el enorme tirón de juegos de plataformas 2'5D o 3D ya mucho más atractivos que iban apareciendo en las consolas de la competencia como Crash Bandicoot para PSX o, especialmente, el enorme Super Mario 64 que acababa de irrumpir en el mercado nipón con excepcionales críticas. En definitiva Sega necesitaba un Sonic, pero lo que trajo el Sonic Team no fue una aventura del erizo azul, sino este original y sorprendente juego de plataformas pseudo-3D (o 2.5D, que diría Miyamoto) de alto contenido onírico cuya belleza artística quedaba fuera de toda duda: no nos engañemos, la calidez que desprendía este título era sólo comparable a la de los mejores juegos de plataformas de toda la vida de las 16 bits (con permiso del ya citado Mario 64). Además hay que mencionar curiosidades como que fuese puesto a la venta conjuntamente con un pad similar al de N64 para controlar mejor a nuestro protagonista por los preciosos escenarios gracias a su stick analógico, o que a finales de ese mismo año se lanzara una especie de expansión llamada Christmas Nights, similar al original aunque en "modo espejo" (todo al revés), y con la peculiaridad de que, cuando el reloj interno de Saturn marcaba el 1 de Diciembre, el juego adoptaba una inconfundible estética navideña: el verdor de los parajes se tornaba nevado y aparecían árboles de Navidad y cajas de regalos por arte de magia, dándole un toque brutalmente más bonito y entrañable aún si cabe. Incluso nuestros protagonistas emulaban a Papá Noel... Y ya que los mencionamos, hablemos un poco más de ellos: Nights es un habitante de Nightopia, el país de los sueños, pero no uno cualquiera sino la mano derecha del malvado Wizeman que pretende dominar dicho país. Ante tales intenciones, Nights se rebela y se alía para detenerlo con dos niños llamados Claris y Elliot que entran en su mundo todas las noches en sueños... Aunque tanta magnificencia no lograra salvar la consola, su calidad fue reconocida en diversas ocasiones tarde o temprano, como el decimoquinto puesto de los 100 Mejores Juegos otorgado por la revista Computer & Video Games (Enero de 2000), o uno de los 10 mejores juegos de plataformas según Edge (Octubre de 2003). Eso sin contar con que es toda una leyenda entre la antigua comunidad segadicta que espera ansiosa su retorno... en una consola Sega, claro, porque secuelas y remakes, haberlos, haylos.