La Guerra de las Consolas Portátiles: N-Gage.

Volvemos al Universo consolero de bolsillo con una máquina que a más de uno le hubiera gustado llevar en el mismo.

N-Gage. El mundo de los dispositivos de telefonía móvil no sólo nos ha venido regalando un sinfín de molestias, conductas antisociales, insufribles politonos y sus correspondientes patéticos anuncios de TV en los últimos años; también nos ha ofrecido la posibilidad de estar permanentemente comunicados a cualquier hora y en (casi) cualquier lugar gracias a aparatos cada vez más tecnológicos y con más posibilidades. No era de extrañar que se convirtiese en un gadget imprescindible para muchos. Y tampoco era de extrañar que se contemplase cada vez más seriamente la integración de funciones propias de consolas portátiles gracias a la incorporación de juegos para pasar el rato debido a que los teléfonos móviles nos acompañan la mayor parte de nuestro tiempo... aunque esos juegos fuesen de lo más simple y cuya jugabilidad brillase por su ausencia.

Pero no fue hasta finales del año 2003 cuando uno de los principales fabricantes de terminales móviles tuvo la gran idea de lanzar un verdadero híbrido entre teléfono móvil de última generación y consola portátil de 32 bits. Estamos hablando de la finlandesa Nokia y de su primera incursión en el mundo del videojuego con la N-Gage, un completo aparato que no sólo hacía las veces de teléfono (WAP, GPRS, SMS, MMS) y consola (4096 colores en pantalla retroiluminada, multijugador por Bluetooth y online gracias al servicio N-Gage Arena), como era de esperar lógicamente, sino que también iba dotada de gestor de e-mail, navegador Opera, sistema operativo Symbian (y la posibilidad de instalar programas como un navegador GPS o emuladores de consolas retro), reproductor de vídeo, MP3 y radio FM, todo ello con conector USB y slot de tarjetas MMC para ampliar su memoria hasta 128 megas. Casi nada.

Como contrapunto a tanta magnificencia podríamos comentar que la N-Gage original, la que tiene forma de taco mexicano o empanadilla española, obtuvo un relativo éxito porque, como suele ocurrir en este negocio y de hecho ha ocurrido con otras plataformas de gran calidad, el gran público es algo reacio a las innovaciones, a los aparatos complicados o a cualquiera que no lleve impresa la marca Nintendo, Sega o Sony, en los últimos años.

También habría que citar ciertos inconvenientes como tener que desmontar la carcasa para insertar el juego (puesto que la ranura iba en el interior de la consola junto a la batería), la disposición lateral de micrófono y altavoz (lo que obligaba al usuario a hablar de lado) y una estrecha pantalla “vertical” que resultaba algo incómoda para jugar, sobre todo a juegos de plataformas, pero que no fue demasiado impedimento para que tuviera un catálogo realmente atractivo con títulos como...

Ashen...

El clásico de Hudson Soft Bomberman...

Call of Duty...

The Elder Scrolls…

El clásico de lucha de la mítica SNK Kings of Fighter Extreme…

La gran mascota de Sega tuvo algún problema para correr con esa estrecha pantalla, pero no impidió que disfrutara de una estupenda versión con Sonic N...

La incombustible Lara Croft que se prodigaba por todas las consolas tuvo su entrega también con Tomb Raider…

Y tantos otros como Pandemonium, el simpático juego tipo puzzle de Sega Puyo Pop, el plataformero Rayman 3, los héroes Marvel en X-Men Legend...

... etc, etc... Como podéis comprobar, un teléfono-consola con títulos de calidad y de verdad, que poco o nada tenían que envidiar a los de la competencia, y no esos patéticos intentos de "videojuegos" que nos intentan vender, o estafar, para nuestro sufrido teléfono móvil.

Seis meses después del lanzamiento de la N-Gage, llamémosla Clásica, y siendo consciente de su relativo éxito y de sus pequeños fallos, Nokia decidió relanzarla en 2004 bajo el nombre de N-Gage QD (QD que vendría del latín Quaque Die -cada día- según unos, o de Quality Design -diseño de calidad- según otros), una revisión de la consola original mejor diseñada que resolvía problemas como el de la inserción de los juegos y el de las incómodas llamadas, aunque no el de la pantalla, que seguía siendo “vertical”. Aunque puestos a buscarle más fallos a este nuevo modelo se le podría achacar la pérdida de algunas cualidades del modelo clásico debido, probablemente, a la reducción de tamaño y precio, como el reproductor MP3 (por hardware, aunque no por software), el sintonizador digital de radio FM y el conector USB.

A mediados del año 2005 Nokia volvió a la carga lanzando por sorpresa el nuevo modelo N-Gage Silver Edition cuando esta plataforma ya poco podía hacer contra sus poderosos rivales en el mercado de las portátiles (más bien “poderoso rival”, ya sabéis quién) a pesar de haber vendido unos 3.000.000 de ejemplares.

Pero aquí no acaba la cosa: Nokia resucitó su plataforma de juegos N-Gage Arena, o al menos planeaba hacerlo recientemente tras algunos retrasos, sólo que esta vez no en forma de consola-teléfono, sino integrando esas capacidades en varios modelos de sus Smartphones o móviles de última generación como los N95 o N93, entre otros. O lo que es lo mismo: Nokia pretende usar varios de sus modelos para jugar (descargando demos gratis y juegos completos entre 6 y 10 Euros) y no limitar esta opción a un solo terminal como ocurría con las anteriores N-Gage. Al extenderse esta confusa noticia, y como el concepto de híbrido entre teléfono y consola parece de entrada una buena idea, diremos a modo de curiosidad que no se tardó mucho en reivindicar y reinventar nuevas N-Gage's, o similares, para el futuro, como los concept arts bautizados como N-Gage Neo, que de momento es sólo eso.

Que alguien vuelva a replantearse el lanzamiento de un móvil-consola como la estupenda N-Gage es cuestión de tiempo. Serás de nuevo tú, Nokia? O por el contrario será alguno de tus competidores que ya tuvieron, o tienen, alguna relación con el mundo del videojuego como Sony-Ericsson, Motorola o Apple?. El tiempo lo dirá.

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