La Guerra de las Consolas Portátiles: Neo Geo Pocket.

Neo Geo Pocket. Con esta pequeña gran consola la legendaria SNK vuelve a dar señales de vida tras el relativo e incomprendido fracaso de los modelos de sobremesa Neo Geo CD lanzados a partir de 1994.

Es en 1998 cuando aparece esta Neo Geo de bolsillo para intentar abrirse camino en el complicado mercado portátil al tener que luchar directamente con la imbatible Game Boy de Nintendo que, ya casi en su recta final, veía incesantemente sucesivas mejoras con sus diversos modelos pocket y Color, además de tener que verse las caras con lo que la rumorología del momento denominaba project Atlantis... pero esto ya es otra historia que contaremos más adelante, así que no adelantemos acontecimientos.

Volvamos a nuestra protagonista de hoy...

Una consola de SNK siempre levantará expectación, sobre todo si se trata de su primera (y única) portátil, la cual tenía una CPU Toshiba de 16 bits y todo lo necesario para triunfar gracias a su diseño, en varios colores incluso, calidad y la firma que la apoyaba. Pero no todo iba a ser bueno, había algunos detalles que hicieron que esta portátil pasara casi desapercibida fuera de Japón, si es que se la encontraba, lo que era una constante en todas las máquinas de SNK.

Por ejemplo sus gráficos: en realidad su calidad gráfica era superior a la Game Boy, aunque en blanco y negro, algo que decepcionó un poco al gran público al esperar grandes gráficos a todo color. No en vano se trataba de una consola de 16 bits lanzada casi en el siglo XXI y, ni más ni menos, que por SNK, la Reina de los arcades; eso del blanco y negro no iba con ella.

Otra cuestión que decepcionó al público en general, y a sus seguidores en particular, fue que esta consola era un modelo independiente y no la mítica Neo Geo hecha portátil, esto es, una portátil que conservara la calidad, la compatibilidad y las cualidades de su “hermana mayor” de sobremesa como hicieron (o intentaron hacer) NEC con la Turbo Express o más tarde Sega con la Nomad. A todo esto habría que sumarle el nulo marketing en tierras americanas y europeas y lo dicho al principio: la Game Boy prácticamente monopolizaba el mercado de bolsillo desde mediados de los 90.

Como se habrán dado cuenta los más observadores entre sus problemas no se encontraba el de su catálogo de juegos. Recuerden que estamos hablando de SNK, sinónimo de jugabilidad.

Entre sus grandes juegos podríamos recordar, lógicamente, las grandes sagas que encumbraron a lo más alto a la antigua Neo Geo doméstica, como por ejemplo...

Los varios Samurai Shodown, aquí subtitulados Pocket Fighting Series...

Los King of Fighters...

Algo de fútbol con NG Cup’98...

Etc, etc.

Pero aquí no acaba la historia: la legendaria SNK no es de las que se dan por vencida tan fácilmente y, aunque la batalla era difícil de ganar, por no decir imposible, lo intentó hasta el último momento lanzando en 1999 la Neo Geo Pocket Color, una versión mejorada, o revisión, de la anterior NGP, esta vez a color y que sorprendentemente no consumía tanto como otras (unas 40 horas con sus 2 AA), el principal problema del color. Incluso fue lanzada tambíen en varios modelos bastante coloristas al igual que la original.

Ahora sí sus seguidores veían algo parecido a una mítica Neo Geo hecha portátil, y ahora también se notaba la diferencia abismal entre esta NGPC y la Game Boy, incluso con el modelo a color (algo comprensible, por otro lado, al estar comparando una máquina de 16 bits con otra de 8).

Esta nueva NGPC contaba con algunos extras como agenda, horóscopo, calendario, alarma y reloj, siendo una de las primeras portátiles no-PDA en incorporarlo.

Y, por supuesto, no podemos olvidarnos de otros detalles como su retrocompatibilidad respecto a la NGP original, el cable link para jugar a dobles y la amistad entablada con Sega gracias a la cual SNK vio correr por su consola al gran Sonic, probablemente uno de los mejores juegos de esta plataforma.

Incluso puede que recuerden de anteriores capítulos (el de Dreamcast concretamente) cómo había cierta compatibilidad entre NGPC y la 128 bits de Sega, pudiéndose conectar ambas consolas para intercambiar datos de juegos de SNK, básicamente, aunque fueron pocos los que se sirvieron de esta posibilidad al no tener ninguna de las dos consolas el suficiente tiempo para desarrollarlo debidamente.

Todos estos detalles levantaron las ventas de NGPC e hicieron que tanto público como crítica la tuvieran en alta estima, al menos en su país natal, donde era comparada con las grandes del momento como la familia Game Boy y la WonderSwan de Bandai, que pasaba por allí. Fuera de Japón seguía siendo injustamente tratada a pesar de que fue la única portátil que pudo competir algo con la de Nintendo desde que desapareciese la Game Gear.

Y, obviamente, en cuanto a juegos iba bien servida con los inevitables y siempre bienvenidos Samurai Shodown...

Metal Slug First & Second Mission...

Más lucha con King of Fighters y SNK Vs. Capcom…

Y otros más como el juego tipo puzzle que se prodigaba por todaslas consolas, Puzzle Bobble...

De esta forma SNK y su Neo Geo Pocket Color, aunque no pudieron desbancar al número uno, sí tuvieron tiempo de gozar de unos merecidos momentos de gloria, al menos hasta que llegase el nuevo boom de las portátiles que marcaría un antes y un después, estando encabezado, cómo no, por la inminente Game Boy Advance, anteriormente conocida como proyecto Atlantis, que reinaría de nuevo en solitario hasta la llegada de su sucesora, la NDS. Pero eso ya es otra historia.