La Guerra de las Consolas Portátiles: R-Zone & Game.com, Gizmondo.

Continuamos en el vasto Universo de bolsillo con la prolífica juguetera norteamericana Tiger Electronics que muchos de vosotros conoceréis por sus sencillas handhelds con pantalla LCD o los, en otro tiempo, famosos Furby (cuando esta firma empezó a formar parte de Hasbro en 1998), la cual hizo alguna que otra incursión en el mundo de las consolas portátiles llevando a cabo proyectos más serios y modernos que las ya mencionadas handhelds de juguete, de las cuales obtuvo cierta experiencia y éxito en este sector como, por ejemplo, con las llamadas Playmaker, unas primitivas maquinitas con sencillos juegos intercambiables.

R-Zone. Tal es el caso de esta consola portátil denominada R-Zone, o también R-Zone Xtreme Pocket Game, lanzada en 1995, un tanto desconocida y poco exitosa pero que le sirvió a Tiger para introducirse en el mundo de las consolas propiamente dicho e intentar competir, bastante en vano, con las reinas del sector.

La consola en cuestión gozaba de un diseño bastante extraño y, por qué no decirlo, inusual, lo que la hacía parecer más incomoda de lo que en realidad era. Para empezar su pantalla era demasiado pequeña y a pesar de necesitar 4 pilas AA sólo mostraba gráficos en color rojo sobre un fondo negro, lo que no deja de tener cierta similitud con otra desconcertante consola, esta vez de Nintendo, lanzada casi por las mismas fechas... ¿adivinan cuál?.

En cuantoa juegos no iba mal servida en principio, gozando de versiones de famosas franquicias como Star Wars, Men in Black, Jurassic Park, alguna entrega del gran héroe de DC comics Batman & Robin, incluso de un Virtua Fighter de la mismísima Sega...

Como curiosidad podríamos comentar que hasta sus cartuchos eran inusuales al tener una zona central transparente por donde pasaba un haz de luz para reflejarse en un juego de lentes que recreaban los gráficos finalmente en la pantalla.

Esto último de nuevo nos recuerda al Virtual Boy de Nintendo, aunque aún más semejanzas encontramos al descubrir alguna que otra versión de la R-Zone como este “accesorio”, podríamos llamarlo, denominado R-Zone Head Gear, un extraño intento de proyectar los juegos sobre el usuario emulando una realidad virtual un tanto aparatosa...

Otra importante versión de la R-Zone fue la llamada R-Zone Super Screen lanzada en 1996 con un entrañable diseño retro a lo Table Top arcade de la vieja Coleco, aunque ya con gráficos más trabajados...

Y para terminar, quién se haya sorprendido de que esta consola de Tiger tuviera alguna versión de afamados juegos de Sega, debe saber que ambas compañías tenían buenas relaciones y ya habían trabajado juntas en otros proyectos como los Sega-Tiger Pocket Arcade, unas handhelds fabricadas casi a la vieja usanza a pesar de datar de 1998 que reproducían discretas versiones de los más famosos arcades de Sega como Virtua Fighter, Panzer Dragoon o Virtua Cop...

Game.com. Con esta portátil lanzada en 1997 Tiger comienza una serie de fuertes apuestas por hacerse un hueco en el mercado de bolsillo.

De hecho esta infravalorada portátil tenía unas características que, de no haberla hecho triunfar como efectivamente no ocurrió, sí deberían al menos situarla en una buena posición en la Historia de las consolas: contaba con un procesador Sharp de 8 bits, algo escaso para los tiempos que corrían y la competencia que se le venía encima, con una pantalla de aceptable tamaño aunque en blanco y negro (con 4 grados de grises) puesto que sus 4 pilas AA no daban para más.

Hasta aquí todo bastante normal, discreto dirían algunos, pero esta consola encierra algunas sorpresas como su función de organizador, agenda o calendario, su módem de 14.4 Kbits/s que le permitía conectarse a Internet para ver páginas de texto o enviar e-mails o, lo que más sorprenderá a muchos, su pantalla táctil, con stylus incluido, lo que la convierte en la primera consola portátil de la Historia en tenerla, aunque no obtuviera tanto éxito ni reconocimiento como la DS de Nintendo, que basa su principal atractivo precisamente en eso.

Y es que esta Game.com no usaba su pantalla táctil para el juego, sino más bien para sus funciones PDA, lo que le restaba interés y jugabilidad. También había que sumarle otros problemas como la baja resolución de la pantalla (lo que la hacía bastante imprecisa) o lo rápido que se descargaba su batería interna, haciendo perder datos guardados, lo que para un PDA es algo imperdonable.

Un marketing casi inexistente y un pasado asociado a las handhelds de juguete también se sumaron a la confabulación para que esta incomprendida portátil no tuviera el reconocimiento que merecía, y muy a pesar de sus juegos que, aunque conocidos como las distintas versiones de Mortal Kombat, Resident Evil 2, Sonic Jam...

o Duke Nukem, no lograron llegar a la calidad a la que nos tenían acostumbrados la competencia.

Una lástima.

Pero antes de desaparecer del panorama consolero, la Game.com vio unas versiones algo mejoradas como la Game.com Pro en 1999, que reducía el consumo además de presentarse en varios alegres colores (como las Game Boy), o la Game.com Light, idéntica a la anterior pero con retroiluminación y mejores acabados.

Gizmondo. Probablemente la apuesta más seria en el negocio del videojuego de Tiger Telematics fue esta Gizmondo lanzada sobre el año 2005, una portátil bastante potente en todos los sentidos gracias a su GPU de 64 bits, su CPU a 400 MHz y su pantalla TFT de 2.8 pulgadas.

Bastante potente pero bastante mal parada: sus ventas fueron tan escasas que prácticamente desapareció un año más tarde, aunque no son pocos los que se atrevieron a intentar fabricarla de nuevo en el presente año 2007.

Sus múltiples cualidades como estar dotada de Bluetooth, WAP y GPRS (lo que la hace capaz de recibir y enviar e-mail y SMS/MMS), hacer las veces de GPS, con micro y cámara VGA incorporada, además de reproducir música y vídeo, con soporte de tarjetas SD flash, creo que hacen de este aparato uno de los más completos de cuantos se han fabricado.

Sin olvidarnos de su faceta de consola portátil, que es lo que nos interesa; en este sentido tampoco salió muy bien parada al tener escasos juegos que no aprovechaban sus excelentes cualidades, siendo los más decentes la inevitable versión de FIFA 2005, Fallen Kingdoms, algunos recopilatorios como los Classic Compendium o Sega Classics, las simpáticas lombrices de Worms World Party...

o Rayman, que se prodigaba por todas las consolas y llegando a ser probablemente el mejor juego de la plataforma, y algo de deportes invernales con SSX3...

Cabe citar una particularidad que podrían aprovechar ciertos juegos de esta consola gracias a la combinación de su tecnología Bluetooth, WAP, GPS y cámara: en juegos de Rol, RPG’s o de estrategia se podría conseguir una interacción total al poder buscar adversarios, localizaciones u objetos en el mundo real. O también para otro tipo de aplicaciones o virguerías.

Y para terminar con esta magnífica portátil, os ofrecemos un dato curioso, si es que todo lo dicho hasta ahora no os lo ha parecido bastante: el responsable del peculiar pero ergonómico diseño de esta Gizmondo no fue otro que Rick Dickinson, que ya demostrara su buen hacer en algunos productos de Sinclair como el legendario Spectrum ZX.

Aunque, a decir verdad, no podemos dejar esta consola sin mencionar que Tiger Telematics pretendió lanzar una segunda versión, en principio denominada Gizmondo II, allá por el primer trimestre del 2006, un remake que conservaba las cualidades de la original aunque potenciando otras como su CPU a 500 MHz, WiFi, telefonía GSM, cámara de 2 megapixels y una pantalla de 4 pulgadas en formato 16:9 similar a la PSP de Sony. Casi nada.

Demasiado bueno para ser verdad porque a día de hoy desconozco si este proyecto llegó a buen puerto, a pesar de que Tiger Telematics solía asistir a ferias internacionales como el CES de Las Vegas en 2006 donde supuestamente iba a presentarse oficialmente esta última entrega de la genial Gizmondo, algo esperado por todos no sólo por la consola en sí misma, sino también por lo bien que supo poner en escena la versión original, tanto que puede que muchos se fijaran más en la escolta que en la propia consola.