La Guerra de las Consolas. Episodio 0: 5ª parte (Amstrad GX4000, Philips Videopac, SG-1000).

En nuestro humilde recordatorio de las consolas retro por excelencia no podíamos dejar de mencionar al menos otras 3 máquinas como mínimo curiosas, algunas un tanto desconocidas que poca oportunidad tuvieron como la GX4000 de la veterana Amstrad o la Videopac de Philips, u otras bastante más tenidas en cuenta como la SG-1000 de Sega por ser el antecedente directo de una plataforma tan clásica como la Master System.

Ahí vamos...

GX4000. Recordemos el gran daño que hicieron en un principio los ordenadores-consola, o mejor llamados microordenadores, como los legendarios Spectrum de Sinclair, los diversos MSX, los fabricados por Commodore o los de la propia marca Amstrad, al incipiente mercado de plataformas domésticas, guerra que no pudieron mantener mucho tiempo acabando sepultados por el empuje de las consolas de videojuegos llamémoslas “clásicas” como NES y Master System, o las plataformas atáricas en menor medida.

Esta batalla perdida no fue obstáculo para que algunas de estas marcas se “aliaran con el enemigo” lanzando sus propias máquinas dedicadas exclusivamente al videojuego, esto es, consolas hechas y derechas. Tal fue el caso, como recordarán de anteriores capítulos, de Commodore y su 64GS (Game System) o posteriormente con su Amiga CD32, una de las primeras 32 bits de la Historia.

Y tal es el caso también, en el año 1990, de Amstrad, que se resistía a desaparecer del mundo del ocio electrónico lanzando la que sería su primera y última consola: la conocida como GX4000, una bonita plataforma en formato cartucho destinada a competir con las bien asentadas 8 bits y las incipientes 16 bits, al menos en Europa.

Esta consola tuvo varios juegos dignos de mención como algunos Barbarian (a cuya carátula/portada le ocurría lo mismo que a las de los cassettes de los microordenadores: engañaba) ...

Algunos Batman como casi todas las consolas (y ordenadores) de su época ...

Algunos Crazy Cars bastante famosos en esta consola ...

Si estaba Batman tampoco podía faltar otro héroe, esta vez más incomprendido, como Robocop ...

o algunas entregas más de acción como No Exit o Operation Thunderbolt ...

...entre otros. Por cierto, estos cartuchos eran compatibles con los ordenadores CPC 464+ y 6128+, en cuyo hardware estaba basada esta consola.

Pero esto no fue suficiente. No estaba a la altura de la competencia y su gran talón de Aquiles (aparte de no ser ni Nintendo ni Sega que eran quienes copaban el mercado y gozaban de la simpatía del gran público) fue ofrecer juegos de escasa calidad técnica y demasiado parecidos a los que ya ofrecía en sus microordenadores ... si no los mismos, aunque por eso mismo con un cierto encanto retro que no pasaba desapercibido (¡ojalá Sinclair hubiese convertido un Spectrum ZX en consola!).

Amstrad, fundada en 1968 por Sir Alan Michael Sugar (de hecho es una contracción de Alan Michael Sugar TRADing), fue lo suficientemente inteligente en su momento como para ver que el futuro eran los videojuegos y las máquinas dedicadas a ellos.

Por lo tanto los microordenadores estaban prácticamente acabados como plataformas para jugar ya que los juegos en formato cassette y la escasa originalidad y calidad técnica de la mayoría de ellos los convertían en cacharros antediluvianos en comparación con las flamantes consolas 16 bits y sus estupendos e inmediatos juegos en formato cartucho.

Amstrad creyó que se produciría un salto evolutivo lógico hacia las consolas y que los tradicionales usuarios de sus ordenadores o de otros como los Spectrum, que eran mayoritarios, o MSX incluso, se decantarían por las consolas tarde o temprano, sobre todo por aquellas que lograran mantener el espíritu de la era microordenador frente a la nueva era consolera pura y dura, o que fuese una marca bien conocida procedente de aquél mundillo... o lo que es lo mismo, la GX4000 fabricada por Amstrad, un digno representante europeo (británico concretamente) en el ya japonés mundo del videojuego moderno.

Gran error. Primero, se subestimó la capacidad de las marcas de videojuegos bien asentadas como Sega o Nintendo y sus respectivas 8 bits e inminentes 16 bits, si es que no estaban ya en la calle dando guerra.

Segundo, que, en general, los tradicionales usuarios de Spectrum, que eran mayoría como decimos, de hacerse con una consola probablemente no elegirían la de su más acérrimo enemigo, es decir, la de Amstrad. Sería como pretender que los tradicionales usuarios (y fanáticos) de Sega se pasaran a las consolas Nintendo de inmediato tras el batacazo de la 32X, Saturn o Dreamcast en la época aquella de máxima rivalidad entre ambos.

Inaceptable... aunque en 1986 Amstrad ya se hiciera con la gama de ordenadores de Sinclair Research, lo que la capacitaba para fabricar y vender los ZX Spectrum +2, por ejemplo, aunque eso ya es otra historia.

Tercero, que como ya hemos dicho la GX4000 acabó ofreciendo juegos similares a los de los microordenadores, por lo que los usuarios de éstos no iban a deshacerse de su máquina para comprarse otra casi igual y más cara... y con menos posibilidades al ser solamente una máquina hecha para videojuegos.

Todo este cúmulo de sucesos hicieron de la GX4000 una consola desconocida aunque su fabricante fuese la mismísima Amstrad que poco tiempo atrás cosechara grandes éxitos en el mundo de los microordenadores y cuyos productos rivalizaban a lo grande con los legendarios Spectrum originales de Sinclair, una consola de corta vida y escasos juegos que son preferible olvidar en su mayoría.

El último escarceo que se le conoce a Amstrad en el mundo del videojuego fue de la inquieta mano de Sega con aquél otro interesante cacharro denominado Mega PC que aunaba un 386 de la época con una Mega Drive, allá a principios de los 90 como recordarán de anteriores capítulos...

A pesar de todo, los que en su momento la tuvimos en nuestras manos vemos en la GX4000, y así lo corroboran fuentes más expertas, uno de esos objetos de coleccionista digno de estar en el Museo del Videojuego... aunque esté por ahí guardada acumulando polvo y en su día no se viera esto tan claro.

Una verdadera lástima que una firma tan veterana y legendaria como Amstrad no tuviera suerte con el nuevo mercado del videojuego al que nunca más volvería tras ese desastre y dedicarse a otros menesteres más lucrativos como fabricar televisores y demás aparatos.

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Videopac. Esta otra digna representante del videojuego retro doméstico europeo data de 1978 (1982 en Japón)en sus modelos más antiguos, viendo la luz en Holanda (perdón, Países Bajos) de la mano de Philips, y siendo destinada a competir sobre todo con las consolas atáricas, puesto que eran de la misma quinta.

Decían las malas lenguas que la Videopac de Philips era la versión europea de la consola-reliquia Odyssey2 de la norteamericana Magnavox (véanse capítulos no muy anteriores) ya que ambas compañías se habían fusionado en 1974 (de hecho en ciertos mercados minoritarios era conocida como Philips Odyssey).

Concretamente la Videopac G-7000 que, de acorde con la moda de la época, fue licenciada-barra-clonada por otras firmas como la Jet-25 de Radiola, la G-7000 de Schneider o Siera...

o el modelo C-52 de la propia Philips destinado en un principio exclusivamente al mercado francés (¿?), paradójicamente la Videopac más conocida y extendida.

Pero antes de que eso ocurra centrémonos en el modelo G-7000 o C-52, que es lo mismo, una extraña y desconcertante máquina donde las haya, no por su tosco pero entrañable diseño por otra parte comprensible, ni por su teclado “de membrana” que parecía de coña, sino por sus juegos, que tampoco es que fuesen nada del otro mundo gráficamente al ser del estilo Pong evolucionado, pero que escondían un sorprendente secreto en su interior: eran programados mediante algoritmos que hacían del título en cuestión un juego prácticamente único e irrepetible en donde no se repetían las fases ni las situaciones por mucho que se jugase.

Como vemos los desarrolladores (y compañías) de la época entendían de otra forma el videojuego, bastante bien por cierto, como otras cosa más que un simple negocio, donde les era más importante programar como es debido pensando en el jugador que en hacer un juego repetitivo que se acabase al poco tiempo... aunque luego habría de todo.

Y hablando de juegos, los de la Videopac C-52 eran, por ejemplo...

El galáctico Cosmic Conflict (a.k.a. “Guerra Espacial”, nº11), Gunfighter (o Pistolero por estas tierras, nº14), Race / Spin-out (2 formas de carreras + el llamado Cryptogram, nº1), o el también trío Pairs / Space Rendezvous / Logic (nº2) ...

Algo de deporte con American Football (nº3), el par Air-Sea War / Battle (nº4), un cartucho de programación (no es un juego pero... nº9) o Crazy Chase (llamado aquí “La caza loca”, nº44) ...

U otros más conocidos de otras plataformas como Frogger, algo de Golf, Aliens Invaders, Munchkin o Breakout.

Como ya ocurriera con la Channel F aquella, las carátulas de los juegos de la Videopac iban numerados, presuntamente para facilitar si identificación (¿?).

Posteriormente verían la luz otros modelos como el G-7200 de 1983 o el G-7400, también conocido como Viodeopac+, basado esta vez en la Odyssey3 ...

los últimos ya de una serie de plataformas que como tantas otras no resistieron el Crash del 84.

Años después, como ya sabemos, el nombre de Philips volvió a sonar en el mundo del videojuego gracias a Nintendo al ser instada a desarrollar, como ocurriera también con Sony, el tan deseado CD-Rom para su súper 16 bits... algo que no llegaría a ver la luz nunca. Lo que si acabó viendo la luz fue el lanzamiento en solitario del CDi, la plataforma multimedia de Philips de la que ya hablamos en su correspondiente capítulo dedicado a los 32 bits.

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SG-1000. Previo al desastre del 84, en 1983, Sega se atreve a lanzar la que sería la primera de una larga lista de consolas domésticas: la SG-1000 Computer Video Game, cuyo nombre completo sería Sega Game 1000, con el "Mark I" añadido extraoficialmente (datando su primer modelo lanzado a modo de prueba en 1981 en Japón), antesala de uno los grandes pilares del videojuego moderno junto a la NES de Nintendo, es de decir, la SG-1000 Mark III de 1985 que, previas modificaciones de cara al gran público internacional, daría lugar a la Master System que todos conocemos en 1986-87.

Antes que esto estuvieron, y viendo Sega que sobrevivía al dichoso Crash saliendo reforzada al igual que Nintendo, el segundo modelo de la SG-1000: la SG-1000 II o también conocida como Mark II de 1984, y la llamada SC-3000 (Sega Computer 3000) de 1983, la versión microordenador de la SG como mandaban los cánones (y la moda) de la época, gozando ambas prácticamente de los mismos juegos.

Recordemos como curiosidad que "extraoficialmente" la Mark IV sería la Master System II, y la Mark V la Sega Genesis/Mega Drive.

Vaya lío. Y la cosa se complica más si añadimos el teclado a modo de add on conocido como SK-1100 (Sega Key 1100), la "llave", y nunca mejor dicho, para transformar la misma SG-1000 II en microordenador ...

Esta Sega de principios de los 80 (que por si no lo sabían fue fundada en los años 40 en Hawai por 3 norteamericanos para dar servicio a la US Army -el ejercito norteamericano, vaya- bajo el nombre de Standar Games, pasando a denominarse Service Games en los 50 cuando la firma se trasladó a Japón para dar los mismo servicios a los militares allí desplazados), pensaba en el usuario ofreciendo una máquina a la altura de las nuevas circunstancias en formato doble tarjeta-cartucho, siendo las primeras mas económicas pero con menos capacidad que los segundos.

Y también, curiosamente, hizo algún que otro escarceo en el mundo de los juguetes, precisamente la primera ocupación que tuvo su Némesis Nintendo.

Cualquiera delos formatos de la SG-1000 albergaban juegos como ...

Bomb Jack, Castle...

El isométrico Zaxxon, Chack’n Pop ...

El de sobra conocido Choplifter, el patito Flicky ...

Un desangelado Hang-On 1 y 2 o el inevitable Monaco GP ...

Algunos Pitfall como era de esperar, junto con una entrega del “mata-mata” Sega Galaga ...

Una entrega del clásico de Sega Wonder Boy junto al también clásico de Hudson Adventure Island ...

La SC-3000 por su parte también tuvo su buena remesa de juegos como Doki Doki Penguin Land de Sega, que ya haría su aparición en versión arcade además, o Exerion ...

El "fantasmal-plataformero" Ghost House, el extraño H.E.R.O. ...

Una entrega de 007 James Bond, el tan japonés Princess Ninja ...

El también isométrico Q-Bert, un tal Spy Vs. Spy ...

El colorista Teddyboy Blues o interesantes programas como un Music Editor y el Sega Basic ...

En los 80 convivían como si tal cosa microordenadores y consolas, y la moda era lanzar consolas y una posterior versión transformada en ordenador o bien una consola “convertible” en ordenador... y eso fue lo que hizo Sega como decíamos: dotar a su primera plataforma de teclado, lector de cassettes, un cartucho especial donde iba el sistema operativo e incluso la posibilidad de conectarla a una impresora o monitor. O lo que es lo mismo, la "SG-1000 II + SK-1100" ... o eso o la SC-3000 directamente.

Esta peculiaridad nada original por otra parte y el honor de ser la primera piedra de uno de los más míticos imperios del videojuego, léase SEGA, son los grandes logros de la SG-1000.

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