La Guerra de las Consolas. Episodio 0: 4ª parte (RCA Studio II, Fairchild Channel F, MB Vectrex & Microvision).

Sigamos paseando por el mundo de las consolas retro anteriores a la NES de Nintendo, en esta ocasión en compañía de unas grandes desconocidas en comparación con los monstruos que se repartían en esa época el mercado como Mattel con su Intellivision, Coleco con su ColecoVision y, faltaría más, Atari con sus diversos modelos.

Grandes desconocidas aunque con ciertas peculiaridades que las hicieron innovadoras y hasta pioneras en su día.

Hablamos, por ejemplo, de la RCA Studio II ...

lanzada en 1977 por la veterana y emblemática Radio Corporation of America fundada a principios de los años 20 (1919-1986) y responsable, entre otras muchas cosas a lo largo de su longeva y ajetreada existencia, de ordenadores como el Cosmac VIP o el Super ELF ...

o de aquella discreta rareza llamada SelectaVision VideoDisc System de 1983, uno de tantos formatos audiovisuales que acompañaron al boom del Compact Disc y que tampoco cuajaría como el Laser Disc aquél.

Efectivamente, la RCA Studio II fue prácticamente el único escarceo de RCA en el mundo del videojuego y su creación más relevante para el mismo: su gran particularidad fue ser la "primera" consola de cartuchos intercambiables programables tal como los conocemos hoy en día. De hecho se presentaba ante el gran público como “Home TV Programmer” como bien se puede apreciar en su logo.

A decir verdad, haciendo memoria y como ya vimos en anteriores capítulos, la primera consola doméstica propiamente dicha fue aquella Odyssey de Magnavox (véase el Episodio 0, 1ª parte) que si bien ya llevaba lo que podríamos denominar “tarjetas-cartucho”, éstos no eran programables, lo que sí fue el gran logro de RCA... aunque no del todo.

Esto de programar juegos para consolas y distribuirlos en formato cartucho intercambiable era el siguiente paso en la evolución lógica del videojuego, y era una idea que estaba en mente (y en los planes) de otras firmas... y eso fue lo que ocurrió: aunque RCA empezara a sentar las bases de dicho concepto, muy a su pesar se le adelanto por muy poco otra gran desconocida con su plataforma también desconocida: la Fairchild Channel F ...

Esta consola fue lanzada en 1976 en USA por la firma Fairchild Semiconductor denominándose en un principio Fairchild VES (Video Entertainment System), nombre que fue sustituido por el de Channel F al comenzar a competir directamente un año después con la Atari 2600, también conocida oficialmente como recordaran con el nombre de Atari VCS CX-2600 (VCS = Video Computer System), para no caer en confusiones.

Y aunque no lo parezca esta consola gozó de un cierto éxito que propició la aparición de multitud de clones, algunos “oficiales” al ser licenciada en Europa, como la ITT Tele-Match Processor o la Saba Videoplay, ambas de 1977...

entre otras, y de una segunda versión, la Channel F System II, para estar a la altura de las consolas atáricas ...

aunque al final no le fueran las cosas a Fairchild como esperaba y tuviera que deshacerse de la marca dejándola en manos de la firma Zircon International que continuaría un poco más su producción hasta 1978-79 cuando dejó definitivamente de fabricarse.

Sea cual fuere el modelo de Channel F habría que destacar algunos juegos como ...

Desert Fox, el matemático Math Quiz ...

Doodle, Quadra Doodle, Dodge It, el de “tiro al blanco” Shooting Gallery, Space Wars...

El “simulador” Spitfire, y el de sobra conocido Tic-Tac-Toe ...

----------------------------------------------------------------
Dato curioso: por alguna razón que no logro descifrar, los cartuchos de la Channel F se publicaban numerados y eran más conocidos por esto que por el nombre del juego que albergaban...

La otra particularidad de la consola de RCA fue su extraño modo de funcionamiento, ya que no tenía fuente de alimentación ni iba a pilas como aquellos primeros modelos de la TRQ (Episodio 0, 1ª parte) y otras Pongs del momento: la Studio II tomaba la corriente directamente de la TV mediante un switchbox al conectarla para jugar...

Curioso.
----------------------------------------------------------------
A pesar de las grandes aportaciones que hizo la RCA Studio II a este mundillo, técnicamente no pudo hacer frente a los monstruos anteriormente mencionados, lo que se tradujo en unos juegos toscos, sencillos y simples como Baseball...

TV Schoolhouse I y TV Schoolhouse II...

etc, etc...

=====================================================

La otra gran consola desconocida pero con las suficientes peculiaridades para innovar y ser pionera en su tiempo fue la Vectrex de 1982, responsabilidad de la juguetera norteamericana por excelencia (con permiso de Mattel) Milton Bradley, más conocida por sus siglas MB, sí, la del “¿Quién es quién?” y demás juegos de mesa, y algunos incipientes juegos electrónicos como el Omni Entertainment System de 1978 y el Lightfight de 1981...

aunque ya mas avanzados los 80 tuvo a bien hacer alguna que otra incursión en el mundo del videojuego propiamente dicho...

A decir verdad la Vectrex venía ya de antes, de 1980 aproximadamente, o al menos su concepto apoyado y tutelado originariamente por otra juguetera llamada Kenner, que acabó abandonando el proyecto no sin antes licenciarlo a la firma General Consumer Electronics un año después.

Mientras tanto, GCE se atrevió a lanzar un incipiente modelo de la Vectrex dotada de una pantalla de 5'', siendo sustituida por una de 9'' cuando GCE pasó a manos de MB en 1983 dándole mayor impulso al proyecto que ya era una realidad.

Hay que mencionar que fue manufacturada y distribuida en USA por la propia MB, por GCE en Europa y por un viejo conocido nuestro en Japón: Bandai.

A decir verdad también, MB no hizo su primera ni única incursión en este mundillo con su modelo de Vectrex, sino en 1978-79 con la llamada Microvision de 4 bits, que además tiene el honor de ser la primera consola portátil de la Historia del videojuego...

Algo discutible, si nos ponemos demasiado estrictos, pues hay quien sostiene que la primera consola que se podría denominar “portátil” podría pertenecer a la línea de handhels de Mattel como la Mattel Auto Race...

o la Mattel Football, que datan del 76, aunque se trate de eso, de handhelds más que de una consola portátil con cartuchos intercambiables tal y como las conocemos hoy en día.

Polémicas aparte, sí, Microvision portátil a pesar de su voluminoso tamaño tanto de la consola como de los juegos, los cuales llevaban la CPU y eran la propia carcasa de la consola, del las que había varias obviamente, personalizando y adaptando la máquina según el juego en cuestión.

Algunos juegos destacados de esta portátil fueron Alien Raiders, Baseball, Block Buster, Bowling, Connect Four o Cosmic Hunter, o algún otro llegado y adaptado directamente de la Atari 2600.

Pero entremos en materia y hablemos de la Vectrex y de por qué fue tan innovadora en su tiempo...

Bien, la consola en cuestión fue planteada en su día como un mini-arcade doméstico, de ahí que llevase una pantalla integrada, y tenía como principal peculiaridad basar sus gráficos en vectores y no en pixeles y sprites como las demás consolas de los 70, 80 y bien entrados los 90 hasta que aparecieron los juegos basados en gráficos poligonales texturados.

Toda una revolución en aquellos años que le permitía tener juegos con sorprendentes gráficos vectoriales "3D", teniendo gran tirón entre los aficionados más freaks del momento gracias a la fiebre vectorial desatada por el reciente estreno de la magnífica película de Disney Tron, en 1982.

Dichos juegos fueron, por ejemplo ...

El exitoso Mine Storm (clon del clásico Asteroids) integrado en memoria, el Armor Attack ...

Berzerk, el galáctico Cosmic Chasm ...

el "mata-mata" Fire Star Spirits, Fortress of Narzod ...

Hyper Chase y Omega Chase ...

Patriots, el de carreras Pole Position ...

el clásico Frogger, y uno de los más "vectoriales", el Web Wars ...

Etc, etc.

La única pega que se podría ponerse a esta consola eran sus gráficos monocromos, algo comprensible por otro lado ya que una pantalla a color hubiera encarecido demasiado el producto.

Para solventar este problema se recurrió a una ingeniosa (o chapucera, según se mire) idea: los llamados plastic Overlays...

que no eran otra cosa que filtros que ya usaba la Microvision aquella, es decir, láminas trasparentes coloreadas que se colocaban sobre la pantalla dándole el color apropiado y necesario a cada juego. Tosco pero efectivo.

En cuanto a periféricos también iba bien servida con accesorios tan curiosos como la propia consola, entre ellos el llamado Lightpen (el precursor del lápiz óptico que interactuaba con la pantalla) y las 3D Imager, unas gafas que ayudaban a ver los juegos en 3D auténticas y a color... o al menos eso decían en su publicidad.

Pero su carácter innovador y pionero y sus sorprendentes gráficos no la salvarían del Crash del 84 por las razones que todos conocemos ya (exceso de competencia y productos, juegos clonados y reclonados y muy malos, nulo control de calidad, competencia directa de los microordenadores, etc) y finalizó su producción ese mismo año, aunque no su concepto.

Pasada la mala racha, entre los años 1986 y 1989, se contempló la posibilidad de continuar con el concepto Vectrex y revivirla, por ejemplo fabricando un modelo con pantalla a color, cosa que se desestimó por razones económicas.

En lugar de eso alguien pensó en sustituir la pequeña y cara pantalla por un proyector que proyectase, válgame la redundancia, los juegos en una superficie plana mucho más amplia que una simple pantalla, cosa que tampoco llegó a buen puerto, como tampoco llegó la idea de convertirla en un microordenador dotándola de teclado y demás como era lo que se llevaba entonces, o el proyecto de una Vectrex portátil aprovechando el tirón de la nueva moda, y es que el resto de compañías (Sega, Atari, NEC, etc) ya lanzaban o pensaban lanzar su propia portátil al mercado, aunque basadas en gráficos “normales” y no en vectores como el supuesto modelo de Vectrex portátil.

La dura competencia en este sector a finales de los 80 y principio de los 90, en especial la irrupción en 1989 de la pequeña Game Boy de Nintendo que acabó copando el mercado, dio al traste con este proyecto y tantos otros, aunque seguramente pocos tan atrevidos como la estupenda Vectrex.

Continuará...

servido por frikiplanet sin comentarios compártelo