La Guerra de las Consolas. Episodio 0: 3ª parte (Coleco).

Sigamos con otra de las grandes marcas de consolas retro, o anteriores a la NES de Nintendo (la cual tomamos como referencia por ser el punto de inflexión en el mundo del videojuego doméstico) de las más clásicas y conocidas que hubo después de Atari y sus plataformas: hablamos sin duda de Coleco, de cuyas creaciones la más famosa pudo ser tal vez la ColecoVision.

La más famosa y relevante pero no la primera: en su haber tiene, desde el año 1975-76, la Coleco Telstar, una consola Pong que disponía tan sólo de 3 juegos (con sus respectivos niveles de dificultad) pero que llegó a obtener un cierto éxito que provocó la aparición de un nuevo modelo idéntico al anterior salvo en su diseño exterior y una nueva versión sobre el año 1978, la Telstar Colortron, con 4 juegos en memoria y ya a color, como su propio nombre indica, aunque pocos.

También gozó de varias versiones la Coleco Telstar Classic de 1976, la que se puede considerar como el modelo original, como la Telstar Colormatic (anterior a la Colortron), la Telstar Ranger (con 6 juegos) o la Telstar Alpha (con 4 juegos). Todas ellas vieron la luz en el movido año 1977.

También le quedó tiempo para otras versiones poco relevantes como la Telstar Deluxe del 77 (también conocida como Video World Of Sports), la Telstar Regent del 77 (revisión de la Colormatic), la Telstar Sportsman (revisión de la anterior), la Telstar Marksman del 78 (con 4 juegos tipo Pong) y, finalmente, la Telstar Galaxy ...

... casi nada.

Sin embargo en el año 1978 la Connecticut Leather Company, esto es, Coleco, fundada en ese Estado norteamericano por Maurice Greenberg en 1932, cuyos primeros escarceos con el mundo del videojuego fue con una modesta y desconocida handheld llamada Electronic Quarterback, que ya hiciera algún cameo en el film de culto Tron...

estuvo al borde de una “ligera” bancarrota por diversos problemas, aunque logró reincorporarse con éxito al mercado de las consolas domésticas dando un giro a su estrategia comercial con el lanzamiento de la Coleco Gemini y, sobre todo, con la ColecoVision sobre el año 1982.

Esta máquina se podría decir que estaba directamente inspirada en la línea de las que eran las consolas dominantes del momento, la Atari 2600 y la Intellivision de Mattel, aunque siguiendo muy de cerca las evoluciones de una compañía japonesa que daría que hablar tarde o temprano: Nintendo.

En este sentido Coleco tuvo bastante mejor olfato, o visión comercial si lo prefieren, que Atari y negoció a tiempo con Nintendo, previo pago de $250.000, la adquisición de los derechos para que su popular arcade Donkey Kong, y posteriormente Donkey Kong Jr, se vendiera conjuntamente con su consola en un pack, toda una garantía para que su plataforma se diera a conocer a lo grande pues esos simples pero adictivos arcades ya triunfaban en la calle.

Esto también fue motivo para provocar otro “incidente” entre Atari y Nintendo, a saber: recordemos que la compañía del fontanero ofreció a Atari la posibilidad de manufacturar y distribuir la Famicom/NES en USA previo pago de un royalty por fabricarla, cosa que parecía ir en serio y se firmaría en el CES (Consumer Electronics Show) de 1983.

En contrapartida, digamos, Nintendo licenciaría a Atari el popular juego Donkey Kong. Finalmente Atari no tenía muy claro que la Famicon “casara” muy bien con sus productos y declinó la oferta, yendo a parar el gorila de los barriles a su más directo competidor, Coleco, que se hizo con los derechos en exclusiva al menos durante 6 meses, no sin antes acusar Atari a Nintendo de doble juego. Cosas que pasan...

Todo un acierto y toda una garantía de éxito, como decimos, para su nueva plataforma, en la que Coleco puso mucho interés en que fuese técnicamente superior a sus rivales.

Tanto fue así que la ColecoVision reproducía bastante fielmente los juegos arcades de la época, lo que le daba un cierto tirón entre los habituales usuarios de recreativas... algo así como la Neo Geo a principio de los 90 pero casi 10 años antes.

Y fue por esto por lo que Coleco se acercó a desarrolladoras como Sega, Konami o Universal para que abastecieran de arcades su consola, y de paso para plantar cara a Atari que ya contaba con el apoyo de otra de las grandes como Namco (recordemos que Atari Games fue de su propiedad).

Juegos destacados de esta consola fueron, por ejemplo, Antartic Adventure o Artillery Duell ...

Los galácticos Blockade Runner o Buck Rogers: Planet Of Zoom de Sega ...

Los más distendidos Burger Time o Cabbage Patch Kids de Konami ...

El raro Carnival, el también espacial Cosmic Avenger de Universal ...

Doble ración de personaje nintendero con Donkey Kong y Donkey Kong Jr. ...

Los inclasificables Frantic Freddy o Grog’s Revenge ...

Los desconcertantes Illusions, que hacía un buen uso de la perspectiva, y Jumpman Junior ...

La versión jugable de la serie MASH, el famoso (en esta plataforma) Mr. Do's Castle ...

Un clásico que se prodigaba por todas las consolas como Pitfall: Lost Caverns, tan clásico como el entrañable Popeye ...

O también igual de entrañables eran los Pitufos en varios juegos como Smurf Rescue, y los siempre bienvenidos Star Wars ...

Y había también aventuras “arqueólogas” con Tutankham o espaciales con Zaxxon de Sega ...

Y en cuanto a periféricos tampoco iba mal servida, pues contaba, por ejemplo, con el habitual teclado, incluso con una impresora también, para convertirla en una especie de microordenador, algo muy común en aquellos tiempos como hemos visto en anteriores capítulos con otras consolas y como seguiríamos viendo años después con la Pippin de Bandai o la Dreamcast de Sega, por ejemplo.

De hecho la ColecoVision era prima-hermana del ordenador de Coleco Adam (o "Adán", llamado así porque en ese tiempo rivalizaba con los "Apple"... ¿lo pilláis?) que data de 1983...

Aunque uno de los periféricos más curiosos fue el llamado Expansion Module #2 con su volante integrado, y polémicos como el llamado Expansion Module #1, un accesorio que se conectaba a la Coleco permitiendo jugar en ella con los cartuchos de la Atari 2600... algo que rozaba la ilegalidad pues a Atari no le gustó demasiado la idea acabó demandando a Coleco.

Por cierto, también disfrutaba de los servicios del CVC GameLine al igual que las Atari y la Intellivision (véase el apartado dedicado a estas consolas).

A pesar de su éxito en USA y Europa donde fue manufacturada y distribuida por la compañía CBS Electronics, por lo que acabó siendo conocida como CBS Coleco Vision en el Viejo Continente, sufrió el Crash del 84 (debido a la gran competencia y al fracaso de su ordenador Adam) y dejó de fabricarse ese mismo año, convirtiéndose inmediatamente (aunque se siguieran sacando juegos de forma no oficial como pasaría con otras consolas clásicas) en una de esas piezas dignas del Museo del Videojuego.

Pero esto no es todo, aún queda otra Coleco de 1982 que ya habíamos mencionado: la conocida como Coleco Gemini.

Estamos en un tiempo en que la introducción y popularización de las consolas con cartuchos intercambiables y juegos más evolucionados dejó obsoletas a las consolas Pong y por extensión a cualquier otra con juegos integrados en memoria.

Esto hizo que las Telstar, por ejemplo y entre otras muchas, se pudrieran en las estanterías provocando pérdidas millonarias a sus respectivas compañías.

Efectivamente, muchas firmas al borde de la bancarrota y el Crash del 84 a las puertas, tiempos difíciles y no aptos para andarse con muchos miramientos, así que muchas firmas, Coleco entre ellas, apostaron “al caballo ganador” realizando clones más o menos encubiertos de la consola dominante del momento, sí, la Atari 2600 de nuevo, cosa que la propia Atari no podía evitar por más que lo intentase debido a ciertas argucias legales por parte de los clonadores.

Así es como nace esta otra consola de la que Coleco no debió sentirse muy orgullosa, una vulgar copia (o la “venganza” de Coleco por haber sido demandada por Atari por el caso “Expansion Module #1”) que supo capitalizar el éxito de la original 2600 y de la esforzada Atari.

Dato curioso: tal como ocurriera con la Atari Pong que fue comercializada por los almacenes Sears bajo en nombre de Sears Tele-Games (véase el Episodio 0, 1ª parte), la Coleco Gemini fue comercializada durante un breve periodo de tiempo por la casa Columbia bajo el nombre de Columbia Home Arcade.

Y como últimas curiosidades mencionemos las “otras” consolas de la marca Coleco, como por ejemplo la Telstar Combat! del año 1977...

una curiosa plataforma tipo Pong algo más evolucionada con un diseño muy belicoso que sentaba al usuario a los mandos de un tosco juego de tanques, con sonidillos de motor y cañonazos incluidos.

También de 1977 data la aparatosa Telstar Arcade, aunque integrante también del estilo Pong evolucionado, esta consola contaba con 3 tipos de juegos a cada lado de su carcasa triangular: el clásico Pong (Tenis, Frontón, etc), “tiro al blanco” con su revólver incluido (qué americano todo) y juegos de carreras para lo cual tenía su propio volante.

Y aunque no lo parezca esta consola disponía de cartuchos intercambiables, algo raros porque eran igualmente triangulares como la consola, pero cartuchos al fin y al cabo, aunque siempre ciñéndose a esos 3 tipos o estilos de juegos. No parece ser que cosechara gran éxito pues Coleco solamente lanzó 4 cartuchos para esta plataforma.

De 1978 nos llega la Telstar Gemini, que poco o nada tiene que ver con la Coleco Gemini.

Coleco esta vez realizó una versión del estilo Pong algo inusual, ya que la consola solamente tenía 2 estilos de juego: de nuevo “tiro al blanco” con su pistola correspondiente y de Pinball, usando para ello los prominentes botones rojos para lanzar la bola con la fuerza que fuera necesaria dándoles toques más o menos intensos.

Original al menos aunque no fuese la única ni la primera: ya existía la Atari Video Pinball, que viene del año 1977...

Y ya que estamos, no acabaremos con la lista de máquinas de la clásica Coleco sin mencionar curiosidades y/o rarezas, como una cuasiconsola tipo “Trivial” de 1980 que funcionaba con tarjetas-cartucho con 1001 preguntas cada una sobre conocimiento general llamada Quiz Wiz Challenger ...

O los Coleco Tabletop Arcades lanzados entre 1980 y 1984 aproximadamente...

una de esas maquinitas “unipersonales” que alguna vez habremos visto, con un único pero adictivo juego como Pac-Man, Ms. Pac-Man, Galaxian, Galaga, Frogger, Donkey Kong Jr. o Donkey Kong...

¿Una muestra de que los Tabletop Arcades de Coleco llegaron a ser muy famosos? Pues mencionemos, por ejemplo, su aparición estelar en la serie ochentera de culto Knight Rider, más conocida por estas tierras como El Coche Fantástico, donde Devon (el jefe) aparece sorprendido con un ejemplar de Pac-Man...