La Guerra de las Consolas. Episodio 0: 2ª parte (Atari).

Si se preguntara el nombre de una marca de consolas anteriores a la NES de Nintendo, una de las más clásicas que nunca hubo, probablemente la gran mayoría diría sin mucho pensar "Atari".

Efectivamente, esta mítica y sin embargo real firma fundada en USA sobre el año 1972 fue pionera en el mundo del videojuego con su creación llamada Atari Pong, también conocida como Tele-Games (véase el Episodio 0, 1ª parte).

Cuenta la leyenda que al principio de los tiempos la compañía de Nolan Bushnell y Ted Dabney, que así se llamaban sus padres, respondía al extraño y astronómico nombre de Syzygy, nombre un tanto problemático que acabó siendo ignorado y sustituido por Atari, un término usado en el juego de mesa oriental Go para indicar una especie de “Jaque Mate”.

Desde entonces el ideograma, que por cierto se llama Fuji, que se usa para escribir ese termino fue usado como omnipresente logotipo de la compañía.

Bushnell convirtió a Atari en la compañía de más rápido crecimiento económico de los USA tras su venta a la todopoderosa Warner Communications en 1976. Eran los años dorados de Atari que incluso acabó haciendo un pequeño cameo con su famoso logo en la no menos famosa película de 1982 Blade Runner como si fuera una de esas grandes compañías tecnológicas que acabarían dominando el futuro... qué inocencia la de aquellos años!.

Poco después de esta adquisición, en 1977, Atari lanzó la que sería una de las más clásicas consolas de todos los tiempos: la Atari 2600.

Y también de las más longevas: a finales de los 80 y bien entrados los 90 aún podían encontrarse algún que otro ejemplar, aunque ya no tuvieran el significado que tuvieron en su momento para el sector del videojuego y para la mayoría de los usuarios, que veían esta consola como una simple anécdota incapaz de equipararse a las relucientes 16 bits de aquél momento.

Entre sus logros cuenta con ser la pionera consola que usó cartuchos intercambiables para sus juegos por primera vez, en lugar de los pobretones juegos integrados en memoria de otras coetáneas suya.

En realidad esta máquina se llamaba originariamente Video Computer System (también conocida por sus siglas VCS), un nombre simple, lógico, sin pretensiones que le venía muy bien para que el público aún no muy familiarizado con el ocio electrónico doméstico supiera de qué iba el tema.

En el año 1982 fue rebautizada como Atari 2600 para diferenciarla de la otra consola lanzada también por la propia Atari: la 5200.

Durante su larga existencia esta consola vio varias versiones de la Atari VCS CX-2600, la que se puede considerar como el modelo original...

... la que tenía una inconfundible carcasa de plástico negro con partes en madera, lo que le daba un aspecto... antiguo, la verdad, aunque inconfundiblemente atárico, que contaba con 6 interruptores plateados en el panel superior (según el modelo), Joysticks y control paddle, para seguir disfrutando del clásico Pong.

La Atari VCS 2600A, conocida popularmente al otro lado del océano como el modelo Darth Vader por sus colores y formas, no fue más que otra revisión del modelo original.

La Sears Tele-Games Video Arcade I fue el modelo comercializado por los almacenes Sears, tal como hizo con la Tele-Games (véase la 1ª parte) unos años antes, y como volvería a hacer luego con la Sears Tele-Games Video Arcade II, una revisión parecida a la 7800 compatible con la original encargada por Sears a Atari.

Curiosamente esta revisión fue fabricada por Atari para ser lanzada en exclusiva en el mercado nipón bajo el nombre de Atari 2800.

También hubo una tal Sears Tele-Games Video Arcade I(A), que era una revisión basada en la VCS 2600A.

La última revisión de esta máquina fue la Atari 2600 Jr, con un diseño más estilizado y bonito.

Sea cual fuere su modelo (incluso su infinidad de clones), la Atari 2600 tuvo juegos que están en la memoria de todos, como por ejemplo...

Algún que otro juego del héroe de acción Actionman o versiones de la película de Alien (todo muy ochentero claro)...

Algunas versiones de un juego raro donde los haya como A Mysterious Thief, dibujos animados como Asterix no podía faltar en una plataforma tan popular...

Algo de lucha con Atari Boxing, un juego de The A-Team (con M.A. Barracus por supuesto, a ver quien lo distingue)...

Alguna versión jugable de la magnífica Tron, el juego marino Bi! Bi! ...

Muchos recordarán este de matar arañas: el Boom Bang, o el "galáctico" Buck Rogers Planet Of Zoom de Sega, una versión de un héroe de acción a lo Flash Gordon ...

Unas carreras con Bump’N’Jump, el gracioso Cannon Man ...

No se si alguien llegó a verlo pero el gran hombre duro del medio-oeste americano, es decir, Chuck Norris tenía su propio juego (a ver quién tenía narices de negárselo) llamado Chuck Norris Superkicks (como no podía ser de otra manera), y también otro personaje favorito de los 80 en medio mundo, esta vez menos violento pero igual de expresivo, también tuvo su juego aunque mucho menos agraciado que la película... hablamos de E.T....

El simple pero adictivo Frogger no podía faltar a esta cita, y tampoco el pequeño “mata-mata” Galaga: River Raid Clone ...

Ya dijimos en su momento que la 2600 tuvo una versión del Mario Bros., pues ahí la tienen, como también tienen el juego de He-Man, más conocido como Masters of the Universe: The Power of He-Man...

Aún así el viejo estilo Pong se resistía a desaparecer y tuvo algún remake con Mondo Pong, o Pac-Man, que compartían cartel con el extraño Starpath: Communist Mutants from Space (corría el año 82, es comprensible)...

El siempre bienvenido Star Wars tuvo unas tempranas adaptaciones con Empire Strikes Back o Jedi Arena...

Curiosamente aparecía un juego de nombre Star Fox, que poco o nada tiene que ver con el de Nintendo, como tampoco tenía nada que ver el juego de Superman con las películas, sin duda unos de los títulos mas incomprensibles de jugar de esta consola...

También hubo juegos raritos como Walker (¿?) e incluso la famosa “Matanza de Texas” tuvo su versión para que pudiésemos revivirla en casa ...

Y un par de curiosidades: una, que iba dotada de un puerto para teclado para transformar la consola en una especie de microordenador (¿?) como los que se estilaban en aquellos tiempos, algo que puede parecer extraño ahora pero que estuvo muy de moda, pues otras firmas competidoras suyas también contemplaron esa posibilidad para sus respectivas plataformas, como la mismísima Sega en 1983 con su SG-1000, por ejemplo.

Y dos, que disfrutaba por una módica cantidad mensual de los servicios del CVC GameLine, que no era otra cosa que un sistema de descarga vía telefónica por el que se podían jugar a ciertos juegos que ponía este servicio a disposición del usuario para que éste pudiera probarlos y luego comprar el juego en cuestión, ya que las descargas se realizaban en la memoria RAM de la consola y acababan borrándose.

Este novedoso e innovador sistema (que se adelantó varios años a lo que llegaría a ser el concepto BS-X de Bandai para SNES) también era compatible con otras consolas de la época como la Coleco Vision y la Intellivision de Mattel (véase el apartado dedicado a esta plataforma en los 16 bits).

Volvamos ahora a la otra Atari que ya habíamos mencionado: la Atari 5200, también conocida como Atari 5200 Super System.

El nacimiento de esta sucesora de la 2600, sobre el año 1982, estuvo condicionado por sus competidores, concretamente por la Intellivision de Mattel lanzada en el año 1979, que al ser la primera 16 bits de la Historia del videojuego doméstico resultaba ligeramente superior en cuanto a hardware (si es que alguien podía distinguir la calidad gráfica de unas y otras) en comparación con sus rivales.

Sin embargo la 5200 no se quedaba atrás y aunque resultaba superior a la 2600 (era el ordenador Atari 400 reconvertido en consola) y (casi) equiparable a la 16 bits de Mattel o a la Coleco Vision, no resultó el éxito que sí fue su hermana mayor, y apenas se la conoció fuera de los USA aunque se diera a conocer con buenos juegos bastante más evolucionados que los de la anterior Atari, como por ejemplo fueron...

Los galácticos Astro Chase o Buck Rogers, que también tuvo su versión en 5200 ...

El clásico Choplifter, el simpático Congo Bongo de Sega ...

De nuevo versiones de películas ochenteras como los Gremlins, el aventurero Jungle Hunt, el épico Just...

Más Mario Bros., el aventurero Montezuma ...

El entrañable pingüinito Pengo y el clásico Pitfall que todos recordaremos en sus diferentes versiones...

O acción con el siempre bienvenido Star Wars: Return of the Jedi o Super Cobra de Konami ...

Aunque más desconocida aún fue la curiosa versión, o "revisión" mejor dicho, llamada Atari 5200 Trak-Ball ...

De hecho en Europa prácticamente se pasó de la 2600 a la Atari 7800, también conocida como Atari 7800 Pro System, a pesar de que ésta también resultase bastante más desconocida de lo que hubiera sido deseable.

El motivo fue que se lanzó sobre 1986, bastante poco después de lo que resultó ser para Atari el Crash del 84, o dicho en otras palabras, que fue lanzada cuando Atari ya estaba bastante tocada y en un tiempo en que las grandes consolas domésticas de 8 bits de Nintendo (Famicom/NES) sobre todo, y de Sega (Master System) algo después, ya eran las Reinas indiscutibles del sector.

Y ya que hemos citado a Nintendo, mencionemos un “incidente” (uno de tantos) que relaciona a Atari con la compañía del fontanero y que probablemente fue el segundo gran error de la firma norteamericana que acabó tal vez condicionando demasiado su trayectoria ...

En la primera mitad de los 80, sobre 1983 concretamente, cuando ambas compañías estaban trabajando en sus respectivas plataformas, la relativamente desconocida fuera de Japón Nintendo negoció con la ya popular Atari la manufacturación y distribución en USA de su Famicom de 8 bits, a lo que se negó alegando “discrepancias técnicas y filosóficas” como, por ejemplo, el concepto de sus control pads, toscos e incómodos mandos con cruceta digital y un par de botones, muy lejos de la ergonomía y eficacia de los Joysticks de Atari, aunque los acabaría incorporando al final y algo tarde en su última consola Atari 7800, todo sea dicho.

Ni que decir tiene que el concepto de control pad introducido por Nintendo acabó imponiéndose como la forma más innovadora, cómoda y eficaz de jugar hasta nuestros días (a la espera de que el wiipad haga lo propio más temprano que tarde), y que la Famicom/NES acabó arrasando con toda plataforma jugable viviente convirtiéndose en el estandarte del ocio electrónico doméstico... y que Atari perdió una oportunidad de oro para sacar partido de lo que sería el nuevo status quo del mundo del videojuego.

Sin embargo siempre quedaría lugar para otras consolas, y Atari estuvo un tiempo dando una discretísima guerra (del 86 hasta el 91 aproximadamente) con su modelo 7800, que por cierto fue pionera en tener un cartucho salvapartidas y además era compatible con las anteriores Atari en periféricos (como los teclados) y juegos, aunque también tuvo los suyos propios, como por ejemplo ...

Un intento de simulador aéreo llamado Ace of Aces, o el gran clásico Centipede ...

El belicoso Commando, otra incursión de un famoso personaje de Nintendo: esta vez Donkey Kong ...

Boxeo con Fight Night, y más del clásico "matamarcianos" Galaga ...

Esta consola también se llevó su versión de Ikari Warriors, uno de los primeros éxitos arcade de la grandiosa SNK (véase el apartado dedicado a Neo Geo), así como uno de los primeros intentos probablemente de “aventura tenebrosa” (o survival horror que lo llamarían ahora) llamado Midnight Mutants de la propia Atari ...

Sin olvidarnos de Sentinel o el “mata-mata” de Namco Xevious ...

De todos es sabido que los grandes clásicos nunca mueren, y Atari no iba a ser menos.

Tras la gran cantidad de consolas (y ordenadores) que lanzó y revisó durante los 70 y 80, y su escasa capacidad para enfrentarse a gigantes de la talla de Nintendo o Sega, a Atari aún le quedarían ganas y fuerzas para hacer grandes cosas en y por el mundo del videojuego, como el lanzamiento de la pionera 64 bits Atari Jaguar (véase el apartado dedicado a esta consola) o, bastante antes, las estupendas portátiles Lynx I y II.

A día de hoy Atari sigue en activo como Third Partie desarrollando y distribuyendo juegos para otras consolas y PC, aunque tutelada por otra desarrolladora, la francesa Infogrames.

Hay que recordar que Atari pasó por varias manos: desde las del gigante Warner que acabó dividiendo la firma en dos: Atari Corp. (división dedicada al hardware y al software) que acabó en manos de Jack Tramiel, ni más ni memos que el que fuera fundador de su rival Commodore, y Atari Games (división efímera dedicada a las máquinas recreativas), que acabó en manos de la multinacional japonesa Namco en 1985... hasta las de Infogrames Inc., como ya hemos dicho, propietaria de la actual Atari Inc.

A su vez, Infogrames Inc. viene de la fusión de GT Interactive e Infogrames Entertainment, que compró la marca Atari a la división de software Hasbro Interactive de la juguetera norteamericana Hasbro, que previamente la había comprado a JTS Corporation, una fabricante de discos duros y otros elementos para ordenadores con la que Atari se fusionó en 1996. ¿Os habéis enterado de algo? Yo tampoco.

Curiosamente, y como si cosa del destino de tratase, Atari, ese término que indica algo así como “jaque mate” en el juego Go, viene a significar literalmente “En peligro de captura” o “A un paso de ser capturada”... ¡Y tanto que fue "capturada"!

No nos olvidemos de mencionar que Atari, bajo el dominio de Jack Tramiel, es decir, Arari Corporation, lanzó sobre el año 1987 una nueva plataforma llamada Atari XE Video Game System, o simplemente Atari XE, una extraña y desconocida máquina que seguía la (árida) moda de transformar una consola en microordenador y con varios periféricos desde el teclado hasta la pistola.

Y a pesar de su ajetreada y azarosa existencia, y de dedicarse a programar para otras marcas, aún le quedó tiempo para revivir sus mejores años en forma de una consola retro con un atractivo diseño muy atariano lanzada sobre el 2004 llamada Atari Flashback, con la que poder jugar a los clásicos títulos de las consolas Atari integrados en memoria y con sus propios Joypads.

La idea tuvo una relativa buena acogida y vio una segunda versión llamada Atari Flashback 2 (obvio) que reproducía fielmente la apariencia de las antiguas Atari.

Sea cual sea, en su interior se encuentra una recopilación de hasta 20 o 40 títulos, según la versión, entre los que podemos encontrar juegos de la Atari 2600 como Adventure, Air-Sea Battle, Battlezone, Breakout, Canyon Bomber, Crystal Castles, Gravitar...

Warlords o Yars' Revenge, o de la Atari 7800 como Asteroids, Centipede, Desert Falcon ...

de nuevo Charley Chuck’s Food Fight o Planet Smashers ...

Muy bien servidas todas las Atari en lo que a juegos se refiere como ya hemos visto, y en cuanto a periféricos y accesorios no iba a ser menos.

Podriamos citar decenas de ellos, entre los que se encuentran algunos tan curiosos como el Walk-Up Dealer Test Console, un curioso aparato de la propia Atari para analizar la funcionalidad de Joysticks o paddles y detectar posibles problemas, o el Foot Craz, algo así como una primitiva y sencilla versión de las "alfombras de baile" actuales ...

Aunque mas curiosos resultan unos accesorios que haría subirse por las paredes a la SGAE, como los varios tipos de "copiadores" como el Copy Cart de Vidco y el Yoko Game Copier de CSK & Yoko, unos simpáticos aparatos que servían para eso, para copiar cartuchos (según parece)...

Y como últimas curiosidades concernientes a Atari, la consola que debió preceder a la 2600: la Atari 2500, aún demasiado cercana al concepto Pong que al de consola con cartuchos intercambiables (aunque también los tuviera), y la consola que debió intercalarse entre la 2600 y la 5200: la Atari 3200, también conocida como Super Stella System, que no pasó de prototipo...

y no sería el único, ya hablaremos de ello.

Lo dicho: los grandes clásicos nunca mueren. Y Atari, pertenezca a quien pertenezca, es uno de ellos.

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