La Guerra de las Consolas. Episodio 0: 1ª parte (consolas Pong).

Hablar de las consolas existentes en los años 70 y 80 a.N. (antes de NES) es remontarse a mediados de los 80 y hablar de lo que unos denominaban el Crash y otros el Boom del 84, según la perspectiva desde la que se mire.

Cuentan las crónicas que en ese mítico año de Nuestro Señor de 1984 cuando, televisivamente hablando, pugnaban por el número uno en culebrones Dallas y Dynasty, y The Cosby Show se abría paso triunfante en la parrilla junto a un joven y prometedor The A-Team...

había repartidas por todos los rincones del mundo una enorme variedad de consolas domésticas casi inabarcable, que venían de mucho antes incluso, como las Atari 2600 (año 1977) o 7800 de la propia Atari...

las Intellivision de Mattel (1977), las Coleco Gemini (1978) o ColecoVision (1982) de Coleco...

las RCA Studio (1972) de RCA, la Vectrex (1982) de Milton Bradley (más conocida como MB... sí, la juguetera)...

la Arcadia de Emerson (1982), la Super Vision 8000 (1979) de Bandai...

las Videopac (1983) de Philips, la SG-1000 de Sega (1983), la Color TV Game-6 de Nintendo (1977)...

o las diversas consolas Pong (Atari Pong, Compuvision, las Odyssey, Interton Video, etc, etc), a lo que había que añadir una gran cantidad de clónicas y los microordenadores como los Spectrum de Sinclair, los Amstrad, los Commodore o los distintos MSX fabricados por diversas firmas (entre ellas Sony)...

que aún plantaban cara a las consolas en su propio terreno.

Incluso algunas de las firmas responsables de ellos probaron suerte en el mundo de las consolas, como fue el caso de Amstrad con la GX-4000 y Commodore con la 64 GS (véase el apartado dedicado a la otra gran consola de ésta última: la Amiga CD32).

¿Enorme variedad? No exactamente. Esa fue la principal causa que colapsó el mercado de las consolas domésticas de forma preocupante y peligrosa.

Había infinidad de ellas, sí, tanto en Japón como en USA y Europa, pero todas venían a ser prácticamente lo mismo, con las mismas prestaciones, a veces copiándose descaradamente, y con poca o ninguna ambición de mejorar la situación o de destacar por encima de la competencia, aunque esto en un principio no fuera así: lógicamente cada compañía intentaba sacar un producto mejor que el de la competencia y a un precio más asequible para destacar entre tanta oferta, pero muchas de esas compañías no pudieron recuperar el dinero invertido y acabaron desapareciendo o despreocupándose por su producto y sus usuarios.

Toda una amenaza fantasma para el sector de las consolas y un ataque de los clones para los aficionados al videojuego que ya empezaban a multiplicarse por todo el globo.

Y, por supuesto, en cuanto a juegos pasaba lo mismo: todos muy parecidos y sin ningún detalle de calidad que les diferenciara del resto.

Tanta oferta de plataformas domésticas tenía que ser abastecida de juegos, que eran producidos sin ningún miramiento en cuanto a calidad técnica, originalidad o jugabilidad por compañías que nadie controlaba cualitativamente.

El resultado fue lo anteriormente mencionado: miles de juegos muy parecidos y de escasa calidad. ¿Cuántos de nosotros vino en su día de la tienda con su flamante videojuego en cassette para su Spectrum y luego se llevó una desagradable sorpresa al encontrarse un juego infumable? Poco asesoramiento recibíamos en esos tiempos, y luego pasaba lo que pasaba. Y quien dice cassette dice también cartucho.

La otra causa fue la competencia de los microordenadores, plataforma bastante generalizada para el ocio electrónico y que daban aún mucha guerra a las incipientes consolas.

El gran público veía en los microordenadores una plataforma con bastantes más posibilidades que una simple consola de videojuegos, técnicamente parecida y que venía a costar más o menos lo mismo que uno de ellos.

Se podría decir que los ordenadores-consola vivieron un momento de auge gracias a los adeptos que iba sumando con sus juegos (prácticamente los mismos que en las consolas pero bastantes más baratos en formato cassette que en cartucho), con sus posibilidades informáticas gracias a la programación en BASIC y demás posibilidades prácticas y de ocio.

Así las cosas, el gran público se decidió por los microordenadores que ofrecían bastante calidad en sus distintas plataformas, con lo que las consolas llamémoslas “del montón” quedaban pues eso, amontonadas y sin venderse, con lo que había que relanzarlas a precios más bajos del real con la consiguiente pérdida de beneficio. El negocio de las consolas tal como se entendía en esos momentos dejó de ser rentable.

Evidentemente todo esto hizo saturar y peligrar el mercado del videojuego doméstico, haciendo caer las ventas de consolas y dándole demasiada mala fama.

Pero afortunadamente los tiempos cambiaron, y la forma de entender el videojuego (y el negocio) también con ellos, y aquí es cuando entra en juego, y nunca mejor dicho, un viejo conocido por todos nosotros que aún no ha abierto la boca: Nintendo.

Efectivamente, llegó una nueva esperanza con Nintendo, su popular consola Famicom de 8 bits (todo un adelanto en aquellos tiempos), los juegos que producía para ella en exclusiva y, sobre todo, con su famoso y mundialmente conocido Seal of Quality, es decir, su sello de calidad que aún a día de hoy aparece reluciente en las cajas de los juegos de las consolas de la gran N.

Esto quería decir que todos los juegos que eran producidos para su consola NES (como se conocía a su Famicom fuera de Japón) debían pasar un control de calidad para ser distribuidos, asegurando un mínimo de calidad y que no se trataba de un juego del montón para una consola del montón, un especial mimo e interés que el usuario notaba y agradecía.

Famosa es la gran N por muchas cosas, entre ellas por el trato y atencion que da a sus seguidores, algo que venía ya de esa época.

Gracias a esto (y a que impuso el pago de un royalty a cada compañía por la licencia de Nintendo en cada juego vendido) NES se salvó de la quema del 84 y de la decadencia que rodeaba al mundo de las consolas domésticas, que se vio de nuevo impulsado y revitalizado cuando se sumaron a esta iniciativa otras compañías como la que se convertiría a partir de ahora en su Némesis, Sega, iniciándose una particular guerra entre estas dos legendarias firmas que prácticamente mantuvieron a flote y en constante evolución el mundo del videojuego doméstico gracias a su bien entendida rivalidad (a veces).

Si se mira desde la perspectiva de Nintendo y las firmas que siguieron su estela (como Sega), aquello fue el Boom del 84, pues no sólo sobrevivieron a la purga, sino que además salieron reforzadas implantando sus respectivos sistemas como la plataforma de juego definitiva, desbancando a corto plazo a los populares microordenadores.

Si se mira desde la perspectiva de los que se quedaron en el camino (como Mattel, MB, etc) o quedaron seriamente perjudicados (como Atari), estamos ante el Crash del 84, pues la mayoría se retiró del negocio (sin dejar opción a la venganza de los defenestrados) o siguieron en él de una forma más discreta sin poder hacer frente ni a Nintendo ni a Sega ni ponerse a la altura que las nuevas circunstancias requerían.

El resto de la Historia ya la conocen... a grosso modo, la gran N y su NES (aparecida en Japón en el 83, en USA en el 85 pero popularizada mundialmente en el 87) reinaron en esta nueva etapa consolera de 8 bits, convirtiendo esta consola en el nuevo referente, aunque seguidos y vigilados de cerca por Sega y el imperio que había conseguido montar con algunos títulos de recreativa, sus consolas SG-1000/Sega Mark y, sobre todo, con la Master System.

Sobre el año 1989 el Imperio Sega contraataca con una enorme consola de 16 bits, la Mega Drive, que puso las cosas bastante difíciles a Nintendo, que aún seguía sacándole partido a sus 8 bits.

El retorno de Nintendo al trono del videojuego doméstico no se hizo esperar mucho tiempo: sobre el año 1990-91 lanzó la legendaria Super Nintendo, con las consecuencias que todos conocemos para el mundo de las consolas actual.

Pero volvamos a la Prehistoria del videojuego o a la Edad Antigua de las consolas, como prefieran...

Probablemente las primeras consolas que empezaron a hacerse un ligero hueco en el mercado fueron las más simplonas, las llamadas Pong, aquellas que contenían varios juegos consistentes en una o dos barras (o “palotes”) y una “pelota” cuadrada que había que golpear y/o devolver al contrario en lo que decían que eran juegos de Tenis/Ping-Pong (de ahí el sobrenombre de esta familia de consolas), Squash/Frontón, Fútbol o alguno de "tiro al blanco" con su correspondiente periférico en forma de pistola.

El mando de control era una “rueda” que movía el palote de arriba abajo para golpear el cuadrado emitiendo ese clásico sonidillo entre metálico e indefinido por su único canal de sonido. Luego evolucionaría a un tosco mando con un palito precursor de los Joysticks que tantas alegrías nos dieron.

Evidentemente los gráficos eran de lo más simple, en blanco y negro o en un par de colores en las versiones más avanzadas, prácticamente inexistentes si no fuera por esos elementos móviles que hemos mencionado anteriormente y que sin los cuales no habría juego que valga.

Fueron infinidad de ellas las que vieron la luz a lo largo de los años 70 y bien entrados los 80, y sería casi imposible enumerarlas todas.

Aún así, algunas representantes de este primitivo pero crucial estilo de videojuego doméstico (todas dignas de un Museo del Videojuego por ser objeto de coleccionista) fueron, por ejemplo...

La TV Color Multi-Spiel o también llamada Color Tele-Spiel en sus innumerables versiones posteriores...

consola de fabricación alemana (en su origen) por la firma Universum ...

tal vez fuera de las primeras pongs en venderse, junto con una bastante parecida (o clónica tal vez)...

llamada TV SPORT 6002 fabricada por Markint y que data del 79.

O la Compu-Vision fabricada por la firma americana Bentley sobre el 83...

otra de las Pong más características sin duda aunque fuese de las últimas representantes de este estilo.

La Tele-Match, fabricada por la alemana ITT con colaboración de la austriaca Schauß Lorenz...

consola Pong que vio, como viene siendo habitual, varias versiones, como la Tele-Match Sonolor (arriba), la ITT Tele-Match (abajo) o la Tele-Match Junior...

o un modelo bastante absurdo entre otras cosas por su lanzamiento entre 1977 y 1978 (cuando las Pong estaban ya casi en decadencia) y por su extraño modo de funcionamiento: solamente se podía conectar a las TV modelo ITT-TV porque iban dotadas de un puerto AV en el cual se conectaba, más bien se insertaba, la consola en si misma como si de una tarjeta se tratara...

La desconocidísima TRQ, que no fue la mejor ni la más relevante ni mucho menos, pero que tenía dos particularidades: una, que su modelo más antiguo funcionaba a pilas.

Y dos, que fue fabricada allá por los primeros años 80 por la firma Talleres Radioeléctricos Querol S.L., lo que la convierte en la única Pong de fabricación española... aunque no dejara de ser, al menos el modelo H-21, un clon de la Interton...

famosa consola de fabricación alemana por la firma Interton Electronics que data de 1978 y que estuvo produciéndose hasta el 83 aproximadamente...

viendo varias versiones de buena calidad como el modelo Video Computer 4000, ya algo más evolucionado en la temática Pong.

Los varios modelos de la ya algo más popular Odyssey de Magnavox, la primera de las cuales apareció en 1972 y la última en torno a 1978...

que no deja de tener su pequeña historia que contarnos: en 1966, un tal Ralph Baer inventa el primer programa para jugarlo en una TV. La patente es depositada en 1968, pero es en 1970 cuando Magnavox rescata los derechos y comienza la producción de su consola Odyssey, que es comercializada en 1972, naciendo así lo que podríamos denominar ya la primera consola doméstica.

Ya en las versiones más avanzadas de esta máquina, como la Odyssey 2000 del 77 o la 2001 del 78, ya disponía de juegos algo más evolucionados que el palote y el cuadradote...

aunque aún demasiado basados en el concepto Pong.

Pero tal vez la Pong más conocida y relevante para el mundo del videojuego fuese (con permiso de las Odyssey) la Pong de Atari, conocida simplemente como Atari Pong o también como Sears Tele-Games...

y por qué tanta diferencia de un nombre a otro se preguntarán...

Bien, allá por la primera mitad de los años 70 Atari, que ya se dedicaba al Pong en versión recreativa (o coin-up como algunos las llaman), y puesto que era un juego muy popular copiado y versionado hasta la saciedad, Atari pensó en lanzarlo en versión doméstica, esto es, en su propia consola conocida en un principio como project Darlene.

Sobre el año 1974 aparece la incipiente Atari Pong, una consola se podría decir que de ultimísima generación teniendo en cuenta lo que había (por ejemplo la dura competencia de las máquinas de Magnavox). El mercado de las Pong, sin embargo, estaba ya demasiado saturado y pocos confiaban en el nuevo producto.

Y aquí es cuando entra en juego Sears, que no eran otra cosa que una cadena de grandes almacenes que negociaron con Atari para vender “en exclusiva” su nueva máquina en sus tiendas. Y tan “en exclusiva” que acabaron haciéndose con el proyecto y rebautizándola como Tele-Games, aunque no dejara de ser la Pong fabricada por Atari.

Sea como fuere, este fue el modesto comienzo de una de las compañías más legendarias del sector del videojuego, que se perpetuó poco después con las consabidas Atari 2600, 5200 o 7800, auténticos pilares del mundo de las consolas domésticas.

Y hasta aquí este humilde repaso a lo que comúnmente se conoce como la 1ª Generación de consolas de videojuegos, compuesta básicamente por las consolas Pong como las de Magnavox o Atari, una pequeña evolución de aquello que llamaron Interactive Television a mediados de los años 60.

La 2ª Generación se presentaría en dos oleadas. Una primera donde veríamos consolas como las posteriores versiones de Odyssey, las Atari 2600 o la Intellivision de Mattel, la primera 16 bits de la Historia (véase el apartado dedicado a las 16 bits).

La segunda oleada serían las Atari 5200, las máquinas de Coleco como la Coleco Vision, la Vectrex de Milton Bradley o incluso la SG-1000 de Sega.

La 3ª Generación es sin duda la más popular mundialmente y verdadero despegue de las consolas como plataforma de ocio electrónico, generación apasionante compuesta por máquinas de sobra conocidas como la Atari 7800, la NES de Nintendo o la Master System de Sega.

Una 4ª Generación no le vendría a la zaga y encumbraría a lo más alto a las consolas con representantes del calibre de Super NES de Nintendo, Mega Drive de Sega, PC-Engine / Turbo Grafx de NEC o Neo Geo de SNK.

La 5ª Generación garantizaba la perpetuación de la especie con máquinas tales como 3DO de Panasonic, la Amiga CD32 de la vieja Commodore, la Jaguar de Atari, PC-FX de NEC y, sobre todo, con la Saturn de Sega, PSX de Sony o Nintendo 64 de la gran N.

La 6ª Generación garantizaba una consola en cada hogar pues ya era un electrodoméstico más en las habitaciones o salones que no sólo servía para jugar. Era la generación de Dreamcast de Sega, PS2 de Sony, Game Cube de Nintendo o Xbox de Microsoft.

Y al fin una 7ª Generación que aún está en pañales como se suele decir, compuesta solamente por 3 supervivientes: Microsoft con su Xbox 360, Sony con su PS3 (sigue en sus trece), y Nintendo con su revolutionaria Wii.

Atrás quedaron los tiempos donde decenas de marcas pugnaban por hacerse un sitio (y un nombre) en el duro pero fascinante Mundo del Videojuego.

Continuará...

servido por frikiplanet 3 comentarios compártelo