La Guerra de las Consolas. Episodio V: los 128 bits (Xbox).

Xbox. Con este enigmático nombre (qué les gusta abusar de las X para insinuar un misterio que no es tal cosa) se presentaba la máquina con la que la todopoderosa Microsoft irrumpía en el mundo de las consolas a finales del 2001 en USA y a principios del año siguiente en el resto del mundo.

Para muchos fue una sorpresa que el gigante de la informática se inmiscuyera en el mundo del videojuego doméstico, quién sabe si animado por las incursiones de su "competidor" Apple junto a Bandai en el proyecto Pippin (véase el apartado dedicado a esta consola)...

Aunque quien piense que Microsoft no pinta nada en este sector anda un poco equivocado (aunque no mucho, que conste), pues sería bueno recordar que ya hizo alguna aportación al mundo del ocio electrónico doméstico colaborando con Sega en su Dreamcast (la cual fue dotada del sistema operativo Windows CE) o mucho antes con el proyecto MSX, uno de los más famosos microordenadores de los años 80 (junto a los Spectrum, Amstrad o Commodore), con la participación también de otras compañías como Toshiba, Canon, Philips, Panasonic, Sanyo, Yamaha o la mismísima Sony, actual rival de Microsoft en el negocio de las consolas y quien se tomara más en serio aquél tema del microordenador.

De hecho hay quien postulaba, aunque parezca rumorología, que MSX significaba Microsoft-Sony X, siendo la "X" una vez más sinónimo de incógnita o del verdadero nombre de la máquina como ya ocurriera con PSX, aunque parece más lógico que significara lo que todo el mundo creía: Microcomputer Software eXtended, o mejor aún, lo que aseguraba el propio Kazuhiko Nishi, diseñador de la arquitectura de la máquina: Machines with Software eXchangeability.

Sea como fuere, la caja X de Microsoft fue la 128 bits más potente de cuantas hubo, prácticamente un PC con una CPU de Intel pariente de los Pentium III a 733 MHz (cuando PS2 y Game Cube iban a casi 300 y 405 respectivamente) y con una potente GPU de lamarca nVidia (del número de polígonos capaz de generar unas y otras mejor ni hablamos), convirtiéndose en el máximo representante de las consolas occidentales (hasta el momento todas las consolas significativas habían sido japonesas, con permiso de Atari) obteniendo un ajustado éxito en USA, relativo en Europa y bastante discreto en Japón, dónde no pasó de ser una simple anécdota al no poder ni con la gran N ni con el imperio Sony.

A decir verdad nadie daba un Euro en un principio por la consola del señor Gates, tan criticada y denostada como la propia firma de la que provenía, aunque ese fuera el secreto de su éxito: el gigante que tenía detrás. A golpe de talonario, como muchos decían, Microsoft se aseguró que su consola estuviera respaldada por gran cantidad de juegos, y los mejores posibles.

Y los tuvo, entre otras cosas más por varias ventajas que tenía sobre sus rivales, como su disco duro de serie (8 Gigas), alta prioridad al juego online gracias al servicio Xbox Live y la conexión a banda ancha, y como prácticamente era un PC "encapsulado" y disponía de una versión del SO Windows, era rápida y fácilmente programable y las conversiones de juegos de PC a dicha consola eran prácticamente exactas, lo que unido a su gran potencial (hay que recordar también que salió después que las demás) hizo decantar a muchas desarrolladoras a lanzar enormes juegos en exclusiva (o casi) para esta máquina, como fue el caso de Doom 3, por miedo a que la versión consolera del juego en cuestión perdiese calidad en otros sistemas inferiores o con menos posibilidades. Qué exigentes son algunos...

La consola, cuyo diseño fue bastante criticado por su excesivo tamaño y peso, disponía de 4 puertos para pads (herencia de N64), los cuales también fueron criticados por su "escasa ergonomía" (de hecho según IGN está en el 2º puesto de los peores controladores de la historia de las consolas), tanto que cuando fue lanzada en Japón cambiaron el diseño de los mandos por unos más estilizados (es que en USA se hace todo a lo grande, ya saben); y usaba formato DVD con algo más de capacidad que los de PS2 (9 Gigas frente a 4'7) y, por supuesto, también era algo multimedia, pudiéndose visionar películas en ese formato (hacía falta el mando a distancia para eso) aunque, como venía a ser un PC a fin de cuentas, era una consola susceptible de tunear y/o hackear, pudiéndosele cambiar el disco duro de 8 Gigas por uno mayor, o instalarle aplicaciones para reproducir MP3, DivX, emuladores de otras consolas antiguas con sus Roms o incluso el SO Linux como se llegó a hacer.

Todo esto muy legal dudo que sea, pero qué duda cabe que acabó resultando atractivo para muchos... como también lo resultó el pirateo de PSX, que decían era perjudicial para el mercado, pero qué duda cabe también que muchos se hicieron con ella por eso mismo.

Nota: desde estas páginas NO se apoya nada que no sea legal.

Y como es habitual, para la consola se diseñaron multitud de accesorios como volantes, pistolas, mandos inalámbricos, teclados y ratones, adaptador de Karaoke, un excesivo periférico para el juego Steel Battalion que emula la cabina de control de un robot gigante (el típico mecha japonés a lo Macross por ejemplo) por cortesía de Capcom ...

Además de un periférico que venía siendo habitual y que ya disfrutaron otras plataformas como la PSOne y luego la Game Cube: una pantalla TFT que se conectaba a la parte posterior de la consola y la convertía en "portable", que no "portátil"...

Aunque sería curioso mencionar que Microsoft se apuntó a la moda nintendera de sacar consolas de colores, así que lanzó ediciones limitadas de Xboxes transparentes (modelo Crystal), verde, azul, metalizada, dorada, roja, amarilla, blanca ...

Aunque tanta variedad cromática no sirvió al final para despojar a su plataforma del halo plomizo e insípido que siempre acompañó a esta consola ~~(no se recuerda otra tan "artificial" desde tiempos de la 3DO)~~, que sobrepasó a PS2 en su faceta meramente comercial...

De todas formas hay que dar gracias a Microsoft por recordarnos que todo esto no es más que un negocio para muchos. Y ese fue su segundo talón de Aquiles.

El primero, que nadie confiaba en un gigante prepotente americano y avasallador llamado Microsoft como fabricante de consolas, cuando éstas habían sido tradicionalmente japonesas (amén de las Atari y poco más), además de que esta multinacional no era ni es del agrado de mucha gente que digamos, lo que generó aún más desconfianza y detractores... y el segundo, que había algo de incertidumbre sobre sus juegos, la mayoría de temática demasiado comercial, o desconocidos (no es de extrañar que intentara hacerse con Sega y sus títulos en exclusiva), o secuelas o versiones de títulos ya vistos (y quemados) anteriormente en otras consolas, o sobre todo en PC.

Pero no problem, el talón de cheques no tardaría en funcionar para que los mejores títulos fuesen en exclusiva o versionados para esta consola...

Y ya que hemos mencionado la palabra "halo" (qué bien traído), digamos que ese fue el nombre del que posiblemente haya sido el mejor juego de la consola y uno de los mejores de todos los tiempos: los trepidantes arcades Halo 1 y 2 ...

Aunque estos no fueron los únicos buenos juegos de Xbox, que los tuvo a pesar de todo: mencionemos unos cuantos como por ejemplo Call of Duty 2: Big Red One ...

La clásica y omnipresente saga Castlevania que también tuvo sus versiones en esta consola, como también la tuvo el que fuera la simpática ardilla Conker en N64, ahora reconvertida en guerrillera en Conker: Live and Reloaded ...

El españolísimo Commandos Strike Force y más shoots con Far Cry Instincts Evolution ...

Uno de los mayores éxitos de la compañía japonesa Tecmo para esta consola: la saga de lucha Dead or Alive, que ya obtuviera buenas críticas en otras plataformas y no sólo por su calidad técnica, y que en esta ya se optó descaradamente por la faceta sensual de sus espectaculares luchadoras... con eróticos resultados...

tanto es así que se independizaron y protagonizaron unas provocadoras escenas de voley playa ellas solitas en DoA Xtreme Beach Volleyball, donde el voley era lo menos importante... impresionante, un 10 para Tecmo (+18).

Bastante alejado de esa temática tenemos las enormes aventuras de Fable ...

Más acción con los títulos basados en las obras de Tom Clancy como Ghost Recon 2: Summit Strike, o juegos como el típico musical Dancing Star Unleashed que no ha de faltar en una consola de nueva generación que se precie ...

Esta consola, como ya hemos dicho, disfrutó y padeció las mejores conversiones de los mejores juegos de PC, como el anteriormente citado Doom3 o el no menos espectacular Doom 3: La Resurrección del Mal ...

Y si hemos mencionado uno de los mejores shoots, hagámoslo también con otro que está a la altura de las circunstancias: la versión de Half-Life 2 en consola, uno de los mejores juegos de PC de todos los tiempos junto con su primera parte ...

No nos olvidemos de los siempre bienvenidos, esperados y aclamados juegos de Star Wars como Jedi Knights: Jedi Academy, Knights of the Old Republic, Jedi Outcast o Star Wars Battlefront ...

También hubo otras sorpresas como el juego de lucha por excelencia de nuestro viejo conocido Hudson Soft (es el único que tiene) Bloody Roar, o el pseudovampírico pseudocyberpunk Blood Rayne, más aventuras con Bard’s Tale o intriga con Splinter Cell (Tom Clancy de nuevo) ...

Y no podíamos dejar de citar ala otra fémina que arrasó en esta consola (como en otras tantas) con permiso de las luchadoras del DoA. Estamos hablando obviamente de la incombustible(?) prima (o más bien vecina) de Indiana Jones, la "cazatesoros" Lara Croft con su multitud de entregas de Tomb Raider ...

Más arcades aventureros con Iron Phoenix y, por supuesto, a una consola tan americana como esta no le podía faltar su ración de acción y violencia urbanita underground a partes iguales con Grand Theft Auto San Andreas ...

De nuevo Tecmo haciendo de las suyas con su (nuestro) ninja favorito (con permiso de Shinobi), Ninja Gaiden Black, o las consabidas entregas del clásico rescatado y renovado Prince of Persia ...

Carreras con varios Need for Speed, TOCA Race Driver 3, Collin McRae Rally 2005 ...

O los distintos Burnout que salieron para esta máquina ...

O los Project Gotham Racing que tampoco les iba a la zaga, y algún que otro juego que se salía algo de lo comercial dándonos un pequeño respiro como Psychonauts ...

La lucha callejera (o algo parecido) también tuvo su lugar con The Warriors, o más tiroteos con Scarface: The World is Yours (cómo se nota que es americana) ...

Uno de los grandes juegos de esta consola fue, para mi gusto, y para variar, una versión de un juego que ya triunfaba en PC como Unreal Championship 2: The Liandri Conflict ...

Sin olvidarnos de una saga excelente como The Elder Scrolls, como por ejemplo la 3ª parte subtitulada Morrowind ...

Aunque mención especial merecen distintos recopilatorios de juegos clásicos que ponían una nota entrañable en esta despiadada y fría máquina, de compañías no menos clásicas como Capcom Classics Collection, que incluía varios títulos como Street Fighter II, Ghouls & Ghosts, Final Fight y algunos más ...

O 3/4 de lo mismo con los Taito Legends ...

Muy a pesar de sus detractores, y sus rivales sobre todo, muy mal no tuvieron que irle las cosas cuando esta consola planteó algún que otro problema a Sony y Nintendo, y más que nada cuando Microsoft sigue en activo en el mundo de las consolas incluso adelantándose a éstas al lanzar su nueva plataforma, la brutal Xbox 360, destinada a competir con la excelente PlayStation 3 de Sony y con la innovadora y desconcertante consola de Nintendo conocida a día de hoy con el nombre en clave de Revolution...