Super Mario, más Super que nunca.

He aquí un humilde homenaje, coincidiendo con el final de su 20 aniversario (o 25, según se mire), a uno de los más grandes héroes de acción de los videojuegos, por carisma, por calidad, por longevidad y por prolífico.

Ahí es nada. Muy pocos pueden decir lo mismo.

Un personaje que traspasó el mundo del videojuego convirtiéndose en un icono, no sólo de ese mundo, sino también de la cultura Pop de los 80 y 90, llegando hasta nuestros días como un clásico y como embajador de una de las compañías más veteranas y legendarias del videojuego: Nintendo (fundada en 1889, cuando sólo producía cartas de juego japonesas).

Tanto es así que a principios de los 90, una encuesta demostró que había más personas en el mundo que conocían a Mario que al mismísimo Mickey Mouse.

El buque insignia de Nintendo, o su mascota como algunos le llaman, nació allá por los albores de la era del videojuego tal como lo conocemos hoy en día.

Eran los finales de los 70 / principio de los 80, y desde entonces no ha parado de protagonizar juegos y de ser el estandarte y el personaje más esperado de cada nueva consola de Nintendo, él o alguno de los personajes del mundo Mario, como su hermano Luigi, su mascota Yoshi, la princesa Toad, el antihéroe Wario o el gorila Kong.

El núcleo central de su saga son los juegos de plataformas, del que prácticamente fue pionero y referencia, aunque también se dejó ver en juegos de otra índole como de carreras (las diferentes versiones de Mario Kart), puzzles (Dr. Mario), "lucha" (varios Super Smash Bros), de minijuegos (varios Mario Party), de baile (Dance Dance Revolution: Mario Mix), deportes varios como tenis, beisbol y fútbol (por ejemplo Mario Tennis), e incluso en aventuras de Rol (Super Mario RPG en SNES o Paper Mario en N64 y GC), amén de otros títulos inclasificables como Hotel Mario y Mario Wacky's World (en principio para CDi), Mario’s Time Machine (SNES) y Mario is Missing (juego educativo para SNES)...

Wrecking Crew (de NES y SNES donde aparecía un extraño Mario bajo el nombre de Spoon Man)...

Mario Paint y Mario Paint Music (juegos muy creativos ambos de SNES, aunque también salieron para N64DD), y hasta pinballs basados en el fontanero.

Mario también hizo algún escarceo en otras plataformas distintas a las de la casa una vez ya consagrado como mascota oficial de Nintendo, como en el CDi de Philips: los títulos anteriormente mencionados Mario Wacky's World, que no tenía mala pinta, y Hotel Mario, en virtud de un acuerdo entre esta compañía y Nintendo (véase La Guerra de las Consolas. Episodio II: los 16 bits).

Además, pudimos ver en TV una especie de serie americana de los 80 con los hermanos Mario en carne y hueso (The Super Mario Bros. Super Show), que daban paso a su propia serie de dibujos animados.

En casi todos los capítulos los Bros se codeaban con las estrellas más freaks del momento, como los mismísimos Cazafantasmas o el Sargento Slaughter de la WWF, por ejemplo. Aquí en España pudimos verlo por cortesía de Antena 3 TV en su espacio La Merienda (qué tiempos aquellos...)

Y en cine, una película horrible que no le hacía justicia para nada y de la que me niego a hablar por el momento...

Y de una de esas curiosidades que tanto nos (me) gustan: una especie de musical sobre hielo llamado Mario Ice Capades, sobre el año 1988, por cortesía de la cadena de TV americana ABC, basado en el fontanero, su particular universo, sus aventuras y compañeros... presentado ni más ni menos que por Jason Bateman y una jovencísima Alyssa Milano... marvelous marvelous.

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Curiosidad: cabría mencionar la influencia que otros personajes del Universo Mario ejercerían en algún que otro sitio, como en la película de 1983 La Historia Interminable (cuyas iniciales en inglés, Never Ending Story, forman la palabra NES, por cierto) en donde aparecen unos curiosos moradores del Reino Fantasía que portan un gran sombrero de la misma forma y color que la seta Toad en los juegos de Mario... traten de buscarlos si no los han visto.

... quién sabe si el Reino del Champiñón estáconectado con el de Fantasía ...

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El creador de este clásico de los videojuegos es un genio japonés, principal baza de Nintendo, llamado Shigeru Miyamoto, "padre" también de Donkey Kong o Zelda, y "padrino" de Metroid, Kirby o Star Fox, entre otros grandes clásicos de la gran N.

Y también de todo el mundo Mario y el resto de personajes, como el anteriormente mencionado hermano Luigi, la seta Toad, el malo Bowser (Rey de las tortugas Koopa) y sus hijos (los Koopa Kids), la eterna princesa secuestrada Toadstool (también llamada simplemente Princesa Toad, o Peach, o erróneamente Daisy en Occidente), Yoshi (mascota polivalente de Mario), el hechicero koopa Magic Koopa (el malo de SMB2), los Hammer Bros (vistos en SMB3), los antihéroes Wario y Waluigi, los fantasmas Boo, Big Boo y King Boo de las Mansiones encantadas, las típicas plantas carnívoras (Piranha Plants) que salen de las no menos típicas tuberías, las bombas andantes, la gran variedad de Goombas, los entrañables Shy Guy, ... y así hasta más de 182 criaturas pueblan el universo Mario, también conocido como Reino del Champiñón, y que ya iremos conociendo a medida que nos sumerjamos en él.

Precisamente no fue Mario, sino el gorila Kong, la principal creación de Miyamoto.

En 1981 ideó Donkey Kong, un juego bastante simple pero adictivo en el cual un personajillo llamado Jumpman debía ir saltando (de ahí su nombre) barriles lanzados por el gorila hasta llegar a la cima de la pantalla subiendo por unas escaleras, y liberar a la princesa cautiva del malvado gorila.

Curiosamente la supuesta princesa se llamaba Pauline, y Miyamoto ha comentado en alguna ocasión que no se trata de Mario ni de la princesa Peach, tal vez para alimentar aún más el mito...

El juego fue todo un éxito en aquellos tiempos, y aquél personaje causó tanta admiración en el público que lo jugaba como en las altas esferas de Nintendo, que pronto darían luz verde para que hiciese su primera aparición en su propia aventura, un pionero de los juegos de plataformas, Super Mario Bros, editado en 1985 para la NES en Japón y 2 años después en Occidente.

Cuenta la leyenda que fue rebautizado como Mario debido al asombroso parecido entre el personaje de Miyamoto y el casero del apartamento de Brooklyn donde se alojaba en las que ya empezaban a ser frecuentes visitas a las instalaciones de Nintendo América en Nueva York (después de haber pasado previamente por las instalaciones de Nintendo en Seattle), un italoamericano de nombre Mario Segali que, como buen casero, hacía las veces de fontanero del edificio, cosa que inspiró a Miyamoto para dotar de un cierto trasfondo (y de profesión) a su más famosa creación.

Es tan solo parte de la leyenda que rodea a este personaje, pero seguramente tendrá parte de verdad... más de la que creemos.

Por su parte, Luigi nació de otra forma bien distinta: se dice que viene del nombre de un restaurante italiano donde solían comer algunos altos cargos de Nintendo América.

También se dice que viene de una "confusión fonética" de la palabra japonesa ruiji que viene a significar "similar, parecido, análogo", es decir, parecido a Mario, solo que más alto y delgado y que va de verde.

Y no podemos olvidarnos del némesis de Mario: King Koopa / Bowser.

Su nombre trae cola, a saber: básicamente todo se debe a la manía de adaptar nombres según el mercado. En USA, donde los fans del fontanero son verdadera legión (cosa que propició la aparición del extraño Super Mario Bros 2 de NES, ya hablaremos de ello), se optó por rebautizarlo como Bowser, al igual que al personaje que aparecía en los dibujos animados de Mario en el Super Mario Bros Show. Luego vino la nefasta pero popular película donde el archienemigo de Mario llevaba el nombre original Koopa.

Solución a este desaguisado: rebautizarlo por completo con el nombre compuesto Bowser Koopa, nombre y apellido, con el "King" delante según la ocasión, para el más clásico y genuino enemigo de Mario.

Como curiosidad final, decir que Miyamoto barajaba la posibilidad de llamarlo Yukka o Bibinbap, que no son otra cosa que platos de comida coreana.

Desde luego Miyamoto es el principal valedor de Nintendo, y eso quedó demostrado cuando mantuvo a flote y en una posición de cierto privilegio a la Nintendo 64 solamente con sus creaciones (Mario 64, The Legend of Zelda: Ocharina of Time o Donkey Kong 64, entre otros) frente a la voraz PlayStation de Sony, que terminó dominando la generación 32 bits (véase el apartado dedicado a esta consola).

También quedó demostrado que los clásicos "Only for Nintendo" de Miyamoto podían levantar las ventas de una consola y justificar sobradamente su compra.

Dato curioso: el juego acabó llamándose Donkey (burro) en lugar de Monkey (mono) Kong, como tenía que llamarse, debido a una errata: el culpable fue el operario que rotulaba el título del juego en la carcasa de la máquina recreativa, que no tenía mucha idea de inglés y confundió Donkey con Monkey.

A Miyamoto le resultó gracioso el error y acabó adoptando ese peculiar nombre para su mono.

Continuará...

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