La Guerra de las Consolas. Episodio III: los 32 bits (32X).

32X. Esto más que una consola propiamente dicha era un add on en forma de “seta” que necesitaba una Mega Drive para funcionar, de ahí que también se la conociera como Mega Drive 32X o Genesis 32X en tierras americanas.

En otras palabras: una expansión lanzada por Sega en Japón y Norteamérica en el año 1994 (y en Europa en 1995) que se adaptaba a la ranura de los cartuchos de Mega Drive (cualquiera de sus diferentes modelos servía) y la convertía en lo que sería una de las primeras consolas de 32 bits de la historia, para adelantar al usuario la experiencia de la próxima generación sin tener que desprenderse de su actual 16 bits ni de grandes cantidades de dinero, o al menos eso intentaba.

Además, también podía ser usada en el complejo “Mega Drive + Mega CD + 32X”, potenciando el conjunto y mejorando las limitaciones técnicas de ambas máquinas por separado, pero nunca llegando a ser una Saturn, como muchos creían. Y como ésta ya estaba a las puertas, muchos usuarios decidieron esperarla.

Esta consola no vio juegos de demasiada calidad que demostrasen que se trataba de una 32 bits, algo en pañales, pero una 32 bits al fin y al cabo.

Podemos citar, no obstante, algunas maravillas que no tuvieron mucha opción de prosperar por el rápido abandono y escaso éxito de esta plataforma, como un extraño pero vistoso y original juego llamado Kolibri, el juego de plataformas Knuckles Chaotix, protagonizado por este personaje habitual en las últimas entregas de Sonic en lugar del propio erizo azul, cosa que no dejaba de ser extraña...

De hecho este juego procede de los restos de un Sonic inconcluso para Mega Drive, el Sonic Crackers (véase el apartado dedicado a esta consola).

Y ya que hablamos de Sonics inconclusos, mencionemos una curiosidad, el "unreleased" Sonic 4 que en principio iba a ver la luz en esta plataforma pero que nunca llegó a ser publicado.

Otros grandes juegos de esta consola add on fueron las siempre bienvenidas entregas de Star Wars, sobre todo si vienen de los éxitos arcades de la propia Sega como Star Wars Arcade...

una tosca versión de Virtua Fighter, que en realidad fue publicada con la esperanza de relanzar la consola aprovechando el tirón de esta gran saga en los arcades y después de la buena acogida de la versión Saturn, coincidiendo con las horas más bajas de esta consola al sufrir la dura competencia de PSX y la de su propia hemana mayor Saturn...

un Virtua Racing DeLuxe, esta vez sin chip SVP para los gráficos poligonales, el clásico shoot en primera persona Doom...

el Indiana Jones ~~de garrafón~~ desde tiempos de la Atari: Pitfall the Mayan Adventure, el incombustible Mortal Kombat II... y poco más.

Este fue uno de los motivos de su corta vida y de su caída estrepitosa.

Sega ya había anunciado que su verdadera consola de 32 bits y la autentica sucesora de Mega Drive, la Saturn, ya estaba en camino, viéndoseinmersa en el proyectoy descuidando a la 32X, y lo peor de todo, dando esa sensación de abandono a sus usuarios que acompañará a Sega a partir de ahora.

El otro motivo fue la competencia de su eterno rival, Nintendo. Sega se las prometía muy feliz con su potenciada MD, con la que al fin tenía una consola superior a SNES para competir directamente con ella. Pero a Nintendo no le afectó para nada.

En lugar de dar réplica al invento de Sega, Nintendo se dedicó a sus proyectos habituales como al chip FX (el FX2, que casi alcanzaba la calidad gráfica del 32X pero dando cartuchos más económicos) y a su nueva saga estrella Donkey Kong Country, que con su enorme jugabilidad y sus gráficos renderizados jamás vistos en una consola (ni en la 32X) triunfó de pleno.

Hoy día la 32X se considera el segundo patinazo de envergadura de Sega (el primero fue el Mega CD) y el comienzo de su declive. Al margen de todo esto, también se considera una consola de coleccionista, tipo rareza, como la Neptune, que no llegó nunca a venderse por estos lares (que yo sepa no pasó de prototipo) y que era la inevitable fusión de una “MD + 32X”, todo en una misma máquina en formato cartucho, y compatible con las originales, por supuesto ...