La Guerra de las Consolas. Episodio III: los 32 bits (PlayStation).

Continuamos nuestra particular andadura por la Historia del videojuego hablando de las consolas de 32 bits.
En esta conflictiva y productiva generación tendremos nuevas caras que marcarán un antes y un después y, sobre todo, el presente y futuro del videojuego doméstico.

PlayStation. Empezamos con la que se convirtió en el estandarte de la generación 32 bits, sobre el año 1995 cuando se puso a la venta a nivel mundial (en Japón ya disfrutaban de ella a finales de 1994), un nuevo valor que surgió casi de la nada y se puso a la altura de firmas tan legendarias en el mundo del videojuego como Sega y Nintendo, rompiendo la eterna dualidad y la incansable lucha entre ambas.

Esta tercera firma en discordia no fue otra que Sony, el gigante japonés del sector de la electrónica que, teniendo en cuenta su trayectoria, el cada vez más tecnológico y apetecible negocio de las consolas no podía permanecerle ajeno por mucho más tiempo.

Sony ya tuvo un relativo contacto con este mundillo a través de la plataforma MSX (donde también participaba Microsoft), uno de los principales microordenadores u ordenadores-consola de los 80 junto con los Spectrum, Amstrad y los Commodore.

Pero no fue hasta su alianza con Nintendo cuando Sony vio las puertas abiertas del Universo consolero.

En primer lugar desarrolló el chip de sonido de Super Nintendo, uno de los mejores de la época. En segundo lugar, Nintendo (pactando con el Diablo) le encomendó el desarrollo de su plataforma CD, add on que nunca vería la luz, aunque no así el prototipo de Sony que quería hacer compatible con el Super CD (o Nintendo Disk) y que sería el verdadero germen de esta PlayStation.

Cuenta la leyenda, o las malas lenguas, que Sony quedo maravillada al tener acceso a toda la información técnica de SNES. Obviamente para desarrollar un CD-Rom para ella y lo que sería una consola independiente pero compatible con la SNES original (véase el apartado correspondiente a los 16 bits), Sony tenía que conocerla como la palma de su mano.

Y tras la negativa de Nintendo a seguir adelante con el proyecto Super CD / Nintendo Disk (nombres que se barajaban) y, por lo tanto con el proyecto independiente de Sony, ésta decidió preparar su propia consola, relativamente basada en SNES y el que iba a ser su CD, pretendiendo una venganza y arrebatarle el trono al que fue, digamos, su mentor o introductor en el mundo de las consolas.

El fruto de todo esto fue una consola de 32 bits creada por Ken Kutaragi denominada en principio PSX (Play Station X: siendo la "X" el verdadero nombre de la máquina, aún por decidir), que terminó llamándose muy acertadamente PlayStation.

La consola estéticamente recordaba a una SNES en su color y en sus pads, pero nada que ver en su hardware.
PSX fue la mejor técnicamente de su generación, muy preparada para los gráficos poligonales 3D, cosa que la competencia (Saturn, Jaguar, Neo Geo CD, etc) no lo estaban tanto o ni siquiera los contemplaban.

Además, fue la primera consola con CD que realmente exprimía prácticamente al máximo las ventajas de este formato, dejando casi obsoleto al cartucho.

Se notaba la nueva generación no sólo en sus gráficos, sino también en su precio: unas 80.000 pesetas de las de entonces. Las demás 32 bits también vendrían a costar lo mismo.

El gran éxito de esta consola radicó en su potencial técnico, el cuál ofrecía cosas no vistas hasta entonces. Sony supo jugar muy bien sus cartas, supo hacerse buenos amigos y no tuvo ningún reparo en que cualquiera lanzara en su consola sus juegos, fuesen como fuesen, sin ningún tipo de cortapisas ni férreos controles de calidad (cosa que luego haría Nintendo en exceso).

Así, esta plataforma vio uno de los mayores catálogos de títulos que se ha visto nunca en una consola, juegos de increíble calidad como la enorme saga Final Fantasy (que Square trasladó de las consolas Nintendo a las de Sony)...

desde el FF VII hasta el FF IX, pasando por el FF Anthology, el FF Origins (que era un remake que contenía los FF 1 y 2 de las consolas Nintendo), el FF Chronicles...

que contenía el FF 4 y el remake de otro de sus grandes juegos de rol, el Chrono Trigger aparecido en SNES muy famoso por los diseños de Akira Toriyama, creador de Dragon Ball, o el FF Tactics (cuyas secuelas acabarían apareciendo para las consolas Nintendo un tiempo después), sin duda de los mejores juegos de rol junto con el Azure Dreams...

ya que hemos mencionado a Dragon Ball, hay que decir que tuvo excelentes y completísimos juegos en esta consola, como el DBZ Ultimate Battle 22, la saga Castlevania también tuvo sus versiones en esta máquina como Castlevania Chronicles o Shymphony of the Night...

el que dijeron ser la mascota de esta consola, el plataformero Crash Bandicoot (aunque iría perdiendo fuerza como tal con el paso de los años)...

la no menos enorme saga Resident Evil (originariamente Bio Hazard: título que ya apareció en NES –véase el apartado dedicado a las 8 bits- salvando las distancias obviamente), de Capcom...

de los que hubo varios como RE 1, la revisión de éste llamada RE Director’s Cut, el magnífico RE 2, el agobiante RE 3 y el extraño RE Survivor que se alejaba de la esencia de este gran survival horror.

Dato curioso: Capcom tuvo la intención de lanzar una secuela tras el "inesperado" gran éxito de la primera entrega de su survival horror, que no iba a ser RE2, sino el llamado Resident Evil 1.5.

En esta sorprendente entrega para la 32 bits de Sony a caballo entre la 1ª y 2ª parte, los protagonistas ya podían cambiabar de atuendo y la acción se desarrollaba en una Raccon City con rascacielos. Finalmente se desestimó la idea y Capcom se dedicó por entero a la 2ª parte oficialmente, quedando esta secuela como una curiosa beta en el historial de esta gran saga.

La velocidad también tuvo buenos representantes como V-Rally, Collin McRae...

Gran Turismo o los Need for Speed...

un original juego de coches de radiocontrol, el ReVolt, ya bastante bueno en versión PC...

y por supuesto los Ridge Racer, que fueron de los primeros en estrenar la consola, el musical Parappa the Rapper...

los grandiosos Tekken de Namco...

los Dead or Alive, que acabarían haciéndose más famosos por sus luchadoras que por la calidad del propio juego, el que fue calificado como uno de los mejores juegos de la historia, el Metal Gear de Konami (que ya tuvo sus tempranas versiones en NES también) y sus secuelas...

el estupendo Sould Blade de lucha con armas blancas (precursor del magnífico Soul Edge), el otro gran exponente del survival horror, Silen Hill (el contraataque de Konami a los RE de Capcom)...

el que fue una constante en los 32 bits de Sony y sirvió para popularizarlos aún más, Tomb Raider, también muy famoso por su protagonista, Lara Croft, más que por el juego en si, el interesante Soul Reaver...

y un largo etc compuesto casi todo él por secuelas de los grandes éxitos.

Obsérvese además que, salvo honrosas excepciones como los survival horrors o los de Rol, el catálogo de PSX se inclina más hacia títulos fáciles de digerir, dirigidos al gran público en general, atractivos, sin complicaciones y sin arriesgar demasiado en originalidad o innovación.

También vio bodrios terribles, en gran número, más de los que se merecía esta consola, incluso juegos que podían ser programados por usuarios (gracias a un kit de desarrollo que sacó Sony llamado Net Yaroze, que desconozco si salió de Japón, y mucho menos a un precio asequible).

Todo esto y la fiabilidad y prestigio que emanaba de un nombre como Sony, hizo que esta consola se vendiera como churros, derrotando a lo que quedaba de las 16 bits y a sus congéneres de 32, aunque también decían las malas lenguas que su fácil pirateabilidad influyó lo suyo... pero esa es otra historia.

Entre los logros de esta consola habría que destacar que se colocara como líder sin apenas experiencia en este mundo. También supo cautivar a mucha gente e introducirla en el videojuego gracias a su agresiva política y sus atractivos juegos, gustando a grandes y pequeños (sobre todo a “grandes”, usuarios tradicionales de Sega o Nintendo ya creciditos que buscaban nuevas experiencias), y demostrando que esto de las consolas ya no era un juguete para niños, sino una forma de ocio tan respetable como la que más.. y la que menos, pues el videojuego es la forma de ocio que más dinero mueve en estos momentos.

Tal fue su éxito que Sony la relanzó bajo el nombre PSOne con un diseño más pequeño compatible con la original, y en principio destinada a captar en sus últimos momentos a los usuarios más "jóvenes" gracias a juegos como Spyro The Dragon o los de Harry Potter...