La Guerra de las Consolas. Episodio II: los 16 bits (Mega Drive, MegaCD, CDX, WonderMega, LaserActive).

Mega Drive. La esperada 16 bits de Sega aparece en el año 1988 en Japón, siendo una de las primeras de su categoría. Poco después (en Agosto de 1989) aparece en USA bajo el nombre de Sega Genesis. El desembarco europeo sería en 1990.

En ese tiempo competía con otras 16 bits como Turbo Grafx y Neo Geo y, sobre todo, con la NES de Nintendo aun teniendo 8 bits.

En 1990 fue cuando comenzó la verdadera batalla de los 16 bits al aparecer su eterno rival, la SNES. Evidentemente al ser una de las pioneras su calidad técnica estaba por encima de lo visto hasta entonces, aunque no podía disimular problemas como el escaso color y número de sprites en pantalla.

De todas formas aquí cobraron nueva dimensión los clásicos de Sega como los Alex Kid, Wonder Boy...

su buque insignia Sonic del que hubo varias entregas (Sonic 1, 2 y 3, y un curioso cartucho donde se podía conectar los anteriores Sonic dotándoles de nuevas fases y personajes: Sonic & Knuckles)...

además de los dos Sonic 3D, que se alejaban un poco de la esencia del erizo azul, sin olvidarse del recopilatorio Sonic Classics que reunía los 3 primeros Sonic's de MD en un solo cartucho (como el Mario All Stars de SNES)...

el bueno Dynamite Headdy...

juegos de dibujos animados del momento o comics, como Asterix (constante en todas las 8 y 16 bits), el discreto Alisia Dragoon (que menciono por ser el único juego español de MD)...

After Burner, el de "peleas callejeras" Streets of Rage, los originales y escatológicos Boogerman y Earth Worm Jim (que disfrutó de excelentes versiones en las 16 bits)...

los plataformeros Bubsy y Chiky Chiky Boys...

el bonachón de Chuck y el nuevamente incomprendido Ecco...

el “mata-mata” Empire of Steel, el extraño juego llamado El Viento (tal como suena)...

el siempre estupendo en todas las consolas Flashback, alguna que otra entrega del clásico de Capcom Megaman...

los Golden Axe, el gran juego tipo puzzle Puyo Puyo...

el Gunstar Heroes (que fue para MD lo que Metal Slug para Neo Geo) y Vectorman, de lo mejor que ha visto esta consola...

el estupendo juego de Rol Landstalker (cuyo protagonista guarda un cierto parecido con Link, todo sea dicho)...

los también roleros Phantasy Star y Shining Force...

dos juegos que no me resisto a obviar, uno por ser de mis favoritos ya en Spectrum, el clásico de Taito Rainbow Island; el otro por lamentable aunque tuviera algún tirón en su momento, Moonwalker de Michael Jackson (absténganse de recordar la película)...

los varios Shinobi, el original y trepidante Comix Zone...

Eternal Champion, juego de lucha creado expresamente por Sega para ensombrecer y contrarrestar el enorme tirón de Street Fighter II de SNES, durante bastante tiempo la única versión doméstica del, por aquél entonces, más famoso juego de lucha. Un tiempo después MD disfrutó de una versión de dicho juego bastante buena: el SFII: Champion Edition...

la saga "matamarcianos" Thunder Force, los James Pond...

clásicos de Disney como el preciosista World of Illusion y la mejor versión de Aladdin que hubo en 16 bits...

Y para terminar con esta larga lista no una ni dos, sino tres curiosidades:

Una, la versión 2D del éxito arcade de Sega Virtua Fighter 2...

Dos, un título de Sonic inconcluso, el Sonic Crackers, un Sonic "semi 3D" encargado expresamente por Sega a sus mejores equipos de programación (Sonic Team) para combatir los últimos éxitos plataformeros de SNES como DKC o Yoshi's Island, que combinaban gráficos 3D de última generación con sprites y pixeles de toda la vida. Pero Sega se echó atrás en el último momento y el proyecto fue reconducido y reconvertido a otra plataforma, la 32X, dando lugar al título Chaotix.

Y tres, que el frikismo y/o pasión por las consolas más clásicas de la Historia del Videojuego hace que algunas de ellas, como la 16 bits de Sega (aunque también ocurriría con otras como NES, SNES, PC Engine, Neo Geo, PC-FX y, en los últimos tiempos, con la Dreamcast), siguiera "viva" extraoficialmente bastante tiempo después de su desaparición oficial gracias a la edición de algunos juegos, como este que nos ocupa...

Su curiosa historia es la siguiente: sobre el 96, la compañía taiwanesa C&E desarrolló para Mega Drive un juego de Rol llamado Beggar Prince que nunca llegó a ser puesto a la venta, entre otras cosas porque en el 96 la MD ya estaba bastante olvidada.

La cuestión es que sobre el 2003-2004 la firma Super Fighter Team rescató el proyecto, lo "actualizó" y se dispuso a publicarlo con la distribuidora Older Games (bonito y adecuado nombre) al menos en los USA en forma de un estupendo cartucho de 4 megas respetando el clásico aspecto de las carátulas de esta gran consola.

Una curiosa y magnífica iniciativa que apoyamos desde estas páginas. ¡Que cunda el ejemplo!

También habría que destacar que Sega apelaba con esta consola a un público adolescente que había crecido con su Master System acusando, por contra, a Nintendo de tener juegos para niños, cuando en realidad eran para todos los públicos.

Sega siempre fue una compañía muy inquieta e innovadora (a su manera), y en lugar de asentar sus productos y explotarlos al máximo como hacía Nintendo y darles de paso a sus usuarios confianza y estabilidad, todo sea dicho, se dedicó bombardear al público con diferentes versiones de sus máquinas e intentó poner de moda los add on o expansiones para, en teoría, estar un paso por delante de sus competidores...

De esta manera sacó a lo largo de los años la MD 2 y la MD 3, con un rediseño más pequeño y compatible con la original.

También sacó el Master System Converter, un curioso adaptador para poder jugar a los cartuchos de Master System II en su 16 bits...

para conservar a sus usuarios me imagino, algo que luego haría Nintendo para poder jugar a los minicartuchos de Game Boy en SNES (Super Game Boy).

MD también tuvo su "pistola" para los juegos de tiro al blanco, esta vez un arma futurista que fue olvidada poco tiempo después: la Sega Menacer, acompañada por cartuchos que solían contener varios minijuegos como los Menacer 6 in 1.

Aunque peor futuro tuvo un innovador periférico octogonal llamado Sega Activator, destinado a juegos de lucha sobre todo porque reproducía en pantalla los movimientos del jugador... o al menos lo intentaba.

Mención aparte merece una versión portátil de la MD, llamada Nomad...

de la que ya hablaremos cuando llegue su momento, y la curiosa Mega Jet, diseñada para jugar en aviones, la cual se conectaba a una pantalla LCD para jugar a cualquier título de la MD original.

A nivel doméstico, esta versión reducida encontró una escasa aceptación, en gran parte por culpa de no ser compatible con el Mega CD ni con el 32X que venía en camino.

Y tal como ocurrió con MSII, la compañía Tec Toy realizó su propia versión de MD, con los mejores juegos integrados en memoria.

También pudimos ver bastante después de su desaparición la llamada Mega Drive 21, un mando que se conectaba directamente a la TV y que llevaba en memoria 21 niveles de juegos clásicos de la 16 bits de Sega, pero no lo juegos completos.

Una de las Mega Drive más raras de las que se tiene noticia fue el engendro denominado Sega Mega-Tech, cosa de Sega Europa.

Pero no se desconcierten que no era otra cosa que una placa arcade basada en la 16 bits de Sega que llegó a reproducir varios juegos exactos de dicha consola y viceversa, como los exitosos Streets of Rage, Shinobi, Golden Axe o Sonic, y otros no tanto como el ya citado Moonwalker...

Dato curioso: Sega también se unió a la estela iniciada por Nintendo de incluir chips en los cartuchos para mejorar las prestaciones del hardware.
En su caso fue el SVP (Sega Virtual Processor), utilizado por primera y última vez en la versión de Virtua Racing de MD...

Esto fue un poco incomprensible, ya que el add on 32X estaba a las puertas, y estaba claro que ofrecía mas posibilidades que un simple chip.

De todas formas es curioso que todos se pusiesen, digamos, que de acuerdo para usar juegos de carreras para demostrar las posibilidades técnicas de sus nuevos hardwares: Sega con el mencionado Virtua Racing para estrenar el SVP, Nintendo con Stunt Race FX para estrenar el chip FX2 (la rumorología del momento apuntaban a Star Wing 2 o FX Fighter como los títulos más idóneos), y como ya veremos más adelante, 32X con Virtua Racing DeLuxe, Saturn con Daytona USA, 3DO con Mega Race y PSX con Ridge Racer.

Pero si hay que mencionar un add on de Sega para su MD, este es sin duda el polémico Mega CD. Veamos.

Sega se adelantó a casi todos en apuntarse a la moda CD lanzando por su cuenta y riesgo (tras haber negociado con otras compañías como hizo luego Nintendo) el Mega CD, llamado Sega CD en USA.

A nosotros nos llegó realmente el Mega CD 2, con un diseño más pequeño y estilizado, y por supuesto compatible con todas las versiones de Mega Drive.

En teoría el formato CD era superior al cartucho, pues tenía más capacidad de memoria (hasta 600 megas) a un menor coste, y por supuesto sonido con calidad CD. En la práctica los precios eran casi iguales a los cartuchos, los tiempos de carga eran demasiado largos y, lo que realmente hundió al MCD, los juegos no estaban a la altura.

Básicamente eran conversiones idénticas a las de MD aunque abusandode la ventaja de poder incluir escenas cinemáticas o reales, de forma que muchos juegos eran prácticamente dibujos animados o películas casi interactivas en donde el jugador pocas cosas tenía que hacer aparte de mirar y pulsan algún botón en el momento adecuado (como Time Galo Road Avenger, incluido en el pack). Aburrido y repetitivo para la mayoría.

Aún así tuvo buenos juegos, pero escasos, como Sonic CD, Final Fight, Batman, Eternal Champions CD y alguno más...

Hablemos ahora de una de mis máquinas favoritas y una de las más raras de Sega: el CDX o también llamado Multi Mega.
Básicamente era una "MD + MCD", es decir, una máquina de 16 bits compatible con los cartuchos de MD y los discos del MCD, pero todo en uno...

Tenía un diseño bastante bonito y pequeño, a modo de reproductor CD portátil, pero apenas llegó al mercado europeo como casi todas esas extravagancias, pero sí al americano sobre el año 94-95.

Por último, hay que mencionar una de esas rarezas de las que tanto nos (me) gustan: una consola llamada WonderMega (X-Eye en USA en su segunda versión) fabricada por JVC.

Y por qué la incluyo en el apartado de Sega se preguntarán, pues porque no dejaba de ser una "MD + MCD", sólo que fabricada por JVC en virtud de una licencia otorgada por Sega.

Obviamente era totalmente compatible tanto con MD como con el MCD, siendo sus juegos los mismos que para estas consolas. Además, la propia Sega acabó lanzando su propio WonderMega, idéntico al de JVC.

Se podría decir que uno de sus primeros éxitos fue el Wonder Dog del MCD, que muchos lo acabarían tomando como la "mascota" de esta WonderMega.

Lo que no me queda claro es si todo esto se debió a alguna intervención de JVC en el desarrollo del Mega CD...

Seguiremos investigando.

Y no dejemos esta prolífica consola sin relacionarla con otro engendro de esos que tanto nos (me) gustan...

Esta vez por cortesía de Pioneer y bautizado como Laser Active, aunque también conocido como Laser Interactive o Mega Laser Disc, lanzado sobre el año 93-94 donde tuvo que verse las caras con otras plataformas multimedia tipo CDi o 3DO.

El asunto consistía en un equipo modular que usaba el "novedoso" (para la época) formato Laser Disc (la única "consola" que lo utilizó), que se podía ampliar mediante dichos módulos y convertirlo en un Karaoke o, lo que más nos interesa, en el equivalente a una "Mega Drive + Mega CD" (el Mega Laser Disc propiamente dicho: Pac-S1) o una PC Engine / Turbo Grafx (Pac-N1), evidentemente compatible con los juegos de esas plataformas al mismo tiempo que con los LD-Rom propios del artefacto en cuestión...

Dato curioso: como ya hemos mencionado, la 16 bits de Sega cambió de nombre según el mercado... Mega Drive en Japón y Europa, o Genesis en USA, siendo prácticamente el mismo diseño (cosa que no ocurriría con la SNES japonesa / europea y la americana, por ejemplo).

Pero también tuvo una particular versión con su correspondiente nombre en Corea del Sur, todo un mercado aparte en Asia, donde fue licenciada a Samsung que la fabricó a su gusto y rebautizó como Super Gam·Boy (recordemos que Samsung ya "versionó" la Master System llamándola Gam·Boy, un nombre que no deja de parecer clónico respecto al de Game Boy de Nintendo), y como Super Aladdin Boy a la MD2.

Por cierto que en un principio la 16 bits de Sega iba a llamarse Mk-1601 (siguiendo la estela de los anteriores Sega Mark), cosa que quedó como código de modelo, adoptando finalmente la consola el consabido nombre de Mega Drive / Genesis, sin duda una de las grandes consolas de todos los tiempos.

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